ТРИСТА МІЛЬЙОНІВ РОКІВ ТОМУ
Триста мільйонів років тому на нашій планеті не було ні сучасних степів і луків, ні широколистяних лісів. Похмурі, мляві рівнини континентів не оголошувалися тоді веселими голосами птахів, які не оживали яскравими, запашними квітами. Не було також на Землі ні метеликів, ні жуків, ні бджіл. Лише неповороткі равлики, численні цвіркуни, тисяченожкі і гігантські бабки (розмах їхніх крил сягав метра) населяли болотисті ліси морських узбереж. Вечорами над гігантськими хвощами і плавунами пралісу піднімалися густі смердючі випаровування. Моторошні, неймовірні крики лунали в непрохідних заростях плаунов.
Стегоцефал
Це кричали стегоцефали, які жили в прибережних болотах, в глибоких озерах і прилеглих до них місцевостях.
Багато стегоцефали нагадували сучасних крокодилів, але зустрічалися серед них і безногі, змієобразної форми. Голова і черево деяких з цих дивних тварин були покриті панциром з кісткових пластин, і, що саме чудове, вони мали не два, як все теперішні хребетні тварини, а три очі: два очі були по боках голови, а третій - на тімені.
Проіснувавши близько ста п'ятдесяти мільйонів років, стегоцефали вимерли.
Їхні нащадки - сучасні жаби - зовсім недавно - в мезозойську (середню) еру, тобто приблизно п'ятдесят мільйонів років тому.
Клімат на Землі в той час був тепліше і м'якше. Тропіки та субтропіки займали більшу частину земної кулі.
Гренландію вкривали чудові ліси, в яких росли кедри, кипариси, в'язи, клени, ясени, виноград.
У джунглях і на болотах жило безліч ящерів-динозаврів і черепах, в річках плавали крокодили.
Численним населенням цих лісів були різні жаби. Із заходом сонця древні джунглі оголошувалися багатоголосим жаб'ячим кваканням.
З настанням різкого похолодання, яке почалося близько п'ятисот тисяч років тому, клімат на півночі став холоднішим, зі сніжною і морозною зимою. Разом з кліматом змінився і ліс, поступово зникли з нього тропічні рослини і тварини, зникли і численні земноводні.
В даний час жаби живуть головним чином в тропічних і субтропічних країнах. Ліси й водойми Африки, Південної Америки і Південної Азії кишать ними.
Особливо цікаві тропічні жаби, що живуть на деревах. Нерідко ікра і пуголовки деревних жаб розвиваються у воді, що скупчилася в дуплах і в пазухах листків. І жаби всю свою жизнь проводять на деревах, зовсім не спускаючись на землю.
яванська жаба
Деякі жаби за допомогою плавальних перетинок, натягнутих між пальцями, можуть, подібно білку-летяга, перелітати з дерева на дерево, плануючи, спускатися з вершини дерева на землю. На острові Ява живуть літаючі жаби, що досягають і довжину 7,5 сантиметра, зверху зелені, а знизу яскраво-жовті. Вдень вони сплять, приклеївшись черевом і лапками до зеленого листу, а вночі, перелітаючи з дерева на дерево, полюють за світлячками і іншими нічними комахами.
Дуже різноманітні і звучні голоси тропічних жаб. Всі мандрівники, що побували в тропіках, розповідають про сильному враженні, яке виробляє їх "спів".
Вдень в тропічних лісах абсолютно не чутно такого звичного для нас пташиного співу.
Його замінює немелодійний балаканина папуг і туканів, перелітають з місця на місце в кронах високих дерев. Іноді чуються різкі, неприємні крики мавп.
Зате з настанням темряви лісу оголошуються найрізноманітнішими голосами жаб, що нагадують то мелодійні звуки віолончелі, то бичачий рев, то стрекотіння коника, то дзвін дзвіночка, то каркання ворони, то барабанний бій, то несамовиті крики. Велика американська жаба ага хрипко гавкає, як надірвав голос собака, а жаба-свистун різко свистить. Голос квакші-коваля, теж живе в Південній Америці, звучить, як удар молота по ковадлу. Велику північноамериканську жабу-вола чутно на відстані декількох кілометрів.
ЧОМУ ЛЯГУШКИ НЕ П'ЮТЬ ВОДУ
На голій шкірі жаб немає ні волосся, ні луски, ні рогового панцира. Завжди волога, покрита слизом шкіра їх бере участь в диханні і водному обміні. Жаба дихає не тільки легенями, але і через шкіру, і якщо штучно позбавити її цієї можливості, то вона швидко загине від задухи.
В Африці живе одна дуже дивна, волохата жаба. Але при розгляді її "волосся" з'ясувалося, що це тонкі волосоподібні вирости шкіри, за допомогою яких жаба дихає, так як легкі у неї недорозвинені.
Шкіра жаби випаровує дуже багато вологи. Тому в країнах з сухим кліматом жаби весь спекотний день проводять у воді або в якомусь затишному притулок і тільки вночі, коли стає прохолодніше, вибираються на сушу для полювання.
Через шкіру жаби не тільки випаровують, а й поглинають воду. Тому-то жаби ніколи не п'ють воду.
Де зимують ЛЯГУШКИ
Ранньою весною, як тільки зійде з полів сніг і по балкам і ярах побіжать веселі, бурхливі струмки, з'являються жаби. Всю зиму вони пролежали на дні водойм, зарившись в мул. Взимку в самі тріскучі морози жабам було тепло під товстим шаром льоду і води. Правда, буває, що дрібні ставки і болота промерзають до дна, і холоднеча підбирається до жабам і вони замерзають. Але якщо температура їх тіла не нижче - 4 ° C, то навесні, коли сонячні промені розтоплять лід. замерзлі жаби розморожують. Повільно-повільно скорочується їх серце: "Тук. Тук. Тук.", - потім частіше починає битися пульс, і жаби оживають, вибираються з вузького мулу і спливають на поверхню води. Яскраві промені сонця засліплюють їх. Ліс дзвенить пташиними голосами. Жаби, зігріті сонячним теплом, стрибають по березі, і незабаром їх радісні голоси приєднуються до загального хору весняних співаків.
Жерлянки І ПРУДОВА ЛЯГУШКА
З ранньої весни і до пізнього літа в ставках і канавах з каламутною, зеленуватою водою чується тужливий голос жерлянки. Співоча жаба лежить, розпластавшись на поверхні води, і, надуваючись, через рівні проміжки часу видає сумний звук "у". Тому криничку звуть ще "укалой". Її легко відрізнити від інших наших жаб: у неї буре черево з яскраво-помаранчевими плямами і темно-бура спина. Бородавчаста шкіра жерлянок виділяє їдку рідину, тому жерлянок не їдять ні птиці, ні звірі, ні риби. Після того як ви потримали в руках криничку, обов'язково вимийте руки, щоб залишилася на них слиз не потрапила в очі або рот і не викликала роздратування слизових оболонок.
Жерлянка рідко і ненадовго виходить з води, зазвичай це буває в сутінки. Якщо вам вдасться застати її на суші, то не втрачайте відучуючи поспостерігати за її поведінкою.
Жерлянка демонструє черево
При наближенні людини жерлянка раптом різким рухом згинається дугою, прогинаючи спину, передні лапи закладає за потилицю, а задні повертає ступнями вгору так, що добре стає видно її яскраве черево, і застигає в такій позі на кілька секунд, поки небезпека не мине. Так вона застерігає ворога від нападу. Якщо ж ворог все-таки намагається схопити криничку, шкіра її починає виділяти пінливу слиз, як мильна піна, що покриває суцільно всю жабу.
ставкова жаба
Разом з жерлянками в ставках і канавах живуть зелені ставкові жаби. Їх називають ще малими зеленими, або їстівними, жабами. У багатьох країнах Західної Європи смажені задні ніжки цих жаб вважаються ласим блюдом. З ніжного м'яса жаб готуються поживні дієтичні бульйони.
Ловлять цих жаб восени, коли вони найбільш угодовані. Ловлять їх мережами і на вудку, б'ють з духових рушниць і навіть з луків стрілами, прив'язаними на ниточках. Щороку видобувають багато мільйонів жаб. У Франції та Італії навколо великих міст ці жаби майже зовсім знищені.
Резонатори ставкової жаби
Квакання ставкової жаби можна чути протягом першої половини літа. Це - звичайне Жаб'ячі квакання: "Квокс, квокс". Поспостерігайте за жабою, і ви побачите, як з боків її голови надуваються два великих білих міхура, а коли жаба замовкає, бульбашки зникають. Це роздуваються голосові мішки, або резонатори, службовці для посилення звуку. Тому голос жаби звучить глухо, як з бочки. Резонатори є тільки у самців.
Озерна жаба
Жерлянка і ставкова жаба живуть в невеликих стоячих водоймах, а в проточних водах і великих водоймах, більш віддалених від населених місць, зазвичай зустрічаються інші жаби: великі, до десяти сантиметрів в довжину, зелені озерні жаби. Озерна жаба часто виходить на сушу і любить грітися на сонці, але вона ніколи не віддаляється від водойми. Вона розташовується на землі або корчах і каменях на такій відстані від води, щоб в разі небезпеки одним стрибком опинитися і воді. При наближенні кого-небудь жаба плюхається в воду, але, пропливши кілька метрів під водою, обов'язково визирає і з цікавістю дивиться з води на того, хто порушив її спокій.
Ця жаба дуже ненажерлива, вона поїдає черв'яків, равликів, всіляких комах, навіть бджіл і ос, незважаючи на їх жало, тритонів, пуголовків, дрібних рибок, а іноді навіть нападає на співочих пташок і пухових каченят. Однак шкоду, яку завдають цієї жабою, незначний і з надлишком компенсується тією користю, яку вона приносить.
У лісі і в полі у нас живуть сухопутні бурі жаби: трав'яна і болотна або остромордая.
трав'яна жаба
На трав'яну жабу дуже схожа болотна жаба, яка любить жити в зарослих осокою болотах. Її легко відрізнити по молочно-білому череву.
Ранньою весною в лісових болотах, на сирих галявинах чується її неголосний і монотонний голос, що нагадує булькання повітря, що виходить з горлечка зануреної в воду пляшки. Здалеку хор болотних жаб можна прийняти за дзюрчання струмочка або віддалене бурмотіння токующих тетеревів. Трапляється, що недосвідчені мисливці і плутають жаб з тетеревами.
На цих жаб дуже схожа ще одна, що мешкає в європейській частині країни - жаба-часничниця. Відрізнити її від бурих жаб можна по зіниці ока: у часничниці зіницю вертикальний, як у кішки, у трав'яний і болотної жаб він горизонтальний, а у жерлянки - трикутний.
Чесночница
Чесночница живе на болотах і вологих луках, хоча зустрічається і в садах і на городах, але всюди вона веде потайний спосіб життя. Вдень її ніколи не побачиш: вона ховається в норах, земляних щілинах або під камінням і корчами. Тільки з настанням темряви землянка виходить на полювання за жуками, павуками та іншими комахами. Відчувши небезпеку, землянка починає енергійно закопуватися в землю, причому так само, як і жаба, вона риє землю задніми ногами і з дивовижною швидкістю занурюється в грунт, так що незабаром лише одна її голова залишається на поверхні, через мить і вона ховається під землею. Іноді землянка заривається в землю на глибину до одного метра! Постійних нір у цій жаби немає, після полювання перед світанком вона вириває собі новий притулок.
Навесні, в період розмноження, її можна бачити і вдень в невеликих водоймах. Тоді часто чується її голос: неголосні одноманітні звуки "ук-тук-тук". Чесночница - єдина з наших жаб, у якій голосом володіють і самки, тільки їхні голоси звучать більш глухо.
пуголовок ковганки
Чесночница чудова ще й тим, що пуголовки у неї більше дорослої жаби: при довжині жаби близько шести сантиметрів її пуголовки досягають десяти і навіть дванадцяти сантиметрів! До моменту перетворення в жабенят пуголовки зменшуються в розмірах. Однак щойно закінчивши перетворення жабенята все ж бувають в довжину близько трьох сантиметрів.
Таке ж явище - гігантизм пуголовків - спостерігається і у тропічній жаби псевдіс, що мешкає в Гвіані. Довжина пуголовка псевдіса досягає двадцяти п'яти сантиметрів, хоча доросла жаба не більш ковганки!
На Україні, в Криму і на Кавказі живе ще одна невелика жаба. Її називають звичайної квакші.
квакша звичайна
Ця симпатична смарагдово-зелена жабка живе на деревах, за якими вона лазить з дивовижною спритністю. На кінцях пальців квакші є невеликі круглі подушечки. Коли квакша притискає лапку до слизького листу або стовбура дерева, вона за допомогою присосок, захованих в подушечках, прикріплюється до них. При переході на інше місце квакша розслабляє м'язи, втягує присоски в подушечки, і її лапки відстають від листя. Великими стрибками стрибає вона з гілки на гілку, з листа на лист, швидко приклеюється до них і так само швидко відклеюється, перестрибуючи з місця на місце так само впевнено, але з більшою спритністю і легкістю, ніж жаби на землі. Квакші кричать голосно і пронизливо, багато разів підряд. Коли ви почуєте квакшу перший раз, ви не повірите, що це кричить маленька жаба: її крик нагадує крик хижого птаха або звіра.
кричуща квакша
Ви підходите ближче і ближче, намагаючись розгледіти настільки пронизливо кричуще істота. Ви впритул наближаєтеся до куща, з якого, як вам здається, виходять ці звуки, але нічого не бачите. Крик несподівано замовкає, і ви губитеся в здогадах, що ж це таке було. Розгледіти сидить на гілці квакшу дуже важко. Її відмінно маскує захисна зелене забарвлення, а крім того, при наближенні ворога вона швидко перескакує на нижню поверхню аркуша і таким чином зовсім ховається з поля зору.
Якщо ж вдасться побачити кричущу квакшу, то вашу увагу приверне великий міхур - резонатор, здувається у неї під горлом. У самців ставкової та озерної жаб з боків голови здувається два таких міхура, у самця квакші він один. Коли квакша мовчить, її резонатор помітний і вигляді бурої складки шкіри на горлі. Якщо такий складки на горлі немає, то перед вами самка квакші.
Дві зелені, дві бурі, жерлянка і землянка - ось і все жаби, що пристосувалися до суворого клімату наших широт.
Урожай наших садів і полів багато в чому залежить від жаб. Жаби знищують безліч шкідливих комах і їх личинок.
У центральних областях європейської Росії мешкають два види жаб: сіра і зелена.
жаба ага
У цих жаб на відміну від жаб бородавчаста шкіра, передні і задні ноги майже однакової довжини, а головне - обидві вони беззубі (у жаб у верхній щелепі є зуби).
Гола шкіра жаб виділяє багато отруйної слизу, особливо отруйні тропічні жаби. Індіанці отруюють стріли отрутою великої жаби - аги; ще сильніше діє шкірний отрута маленької південноамериканської жаби - плямистого древолаза: крапля цієї отрути протягом декількох хвилин може вбити оленя або ягуара.
Шкірні виділення наших жаб теж дуже отруйні: потрапивши у великій кількості в кров, вони викликають правець і параліч серця.
Жаби, подібно часнику, днем ховаються під пнями або стовбурами дерев, під камінням або в ямах. Що мешкає в Західній Європі жаба-повитуха риє нори до двох метрів в довжину. На полювання жаби виходять в сутінки, і тільки в похмуру, сиру погоду вони іноді полюють днем. Якщо ви помітите жабу, обов'язково прослідкуйте, як вона пересувається. Ви побачите, що жаба робить не великі стрибки, як жаба, а маленькі скачки, так що здається, ніби вона біжить риссю.
зелена жаба
Розмножуються жаби так само, як і жаби, у воді.
Вийшовши з води, вони спочатку тримаються навколо водойм, в яких вивелися. Малесеньких жабят безліч (адже сіра жаба відкладає до шести тисяч яєць, а зелена - до дванадцяти тисяч), але лише деякі з них доживають до зрілого віку.
Зимують жаби не в воді, а на суші, забираючись в мишачі і суслічьі нори, в ями під будинками і в льоху. Нерідко в одному місці збирається багато жаб.
Це дуже довговічні тварини; були випадки, коли в неволі жаба жила до сорока років. Напевно, деякі з них в природі доживають і до більш похилого віку.
ЩО І ЯК СПОСТЕРІГАТИ