Саме в цей період складалися і володіння архієреїв. Найбільша вотчина була у митрополита всія Русі, що стала патріаршої в кінці XVI ст. після установи патріаршества на Русі. Вивчав її історію С. Б. Ве-селовскій зазначив, що «справжнім організатором митрополичого будинку був. Олексій". При ньому митрополича кафедра остаточно влаштувалася в Москві, а її земельні володіння були значно збільшені.
Як приклад формування великої монастирської вотчини наведемо дані по історії московського Симонова монастиря.
Цей монастир виник близько 1370 р поблизу Москви. З самого початку він був общежітійний, і його ченці вели господарство власними силами. Але монастир був заснований племінником Сергія Радонезького, близького до великого князя і митрополита Олексія, і, мабуть, дуже швидко став отримувати земельні володіння. На перших порах це були промислові угіддя.
У першій половині XV ст. особливо під час феодальної війни 1425-1453 рр. монастир сильно збільшив свої володіння за рахунок великокнязівських пожалувань і вкладів постріженнік і «на помин душі». В результаті війни і супутніх їй голоду та епідемій запустело чимало селянських ділянок. Монастир скористався цим і захопив 13 пусток, 2 селища, 3 земельні ділянки, луг, ріллю. Всього ж за цей час він придбав близько 50 сіл, Селець і сіл, 5 селищ, 43 пустки, соляну варниці, 5 селянських ділянок та інші угіддя. Його володіння виявилися в 11 повітах; в Москві він мав двір і кам'яну церкву. У нього накопичилися великі кошти, і він почав будівництво кам'яних будівель монастиря і стін.
У другій половині XV ст. вотчина продовжувала розширюватися, але тепер в основному за рахунок покупок, так як уряд стало прагнути обмежити монастирське землеволодіння шляхом заборони вкладів. Внаслідок цього темп збільшення вотчини сповільнилося. Характерним для цього періоду було велику кількість суперечок про землю з державними ( «чорносошними») селянами; зазвичай вони вирішувалися урядом на користь монастиря.
У першій »половині XVI ст. зростання вотчини тривав як і раніше головним чином шляхом покупок.
В цілому в XIV-XVI ст. Симонов монастир придбав близько 500 селищ. На початку XVII ст. його володіння знаходилися в 19 повітах, в них було около8 тис. десятин ріллі, не рахуючи лугів і лісів, що висунуло монастир в крупних вотчинників.
Підстава монастирів-вотчинників і дарування їм земель (навіть без селян) викликали опір навколишнього населення. Селяни проганяли пустельників, заснували монастирі. Це відчули Дмитро Прилуцький, Стефан Махрищський, Арсеній Комельскій, Антоній сийской. Кілька разів намагалися підпалити келію Кирила Білозерського. Убили Григорія і Кассіа-на Авнежскіх, Агапіта Тотемського. Приклади можна було б продовжити. Але це не могло зупинити підставу монастирів і зростання їх вотчин. «Багато з цих монастирів, якщо не більшість, - зазначав В. О. Ключевський ', спеціально вивчав житія святих - засновників монастирів, - розрослися у великі землевладельческие суспільства зі складним господарством і привілейованим господарським управлінням, з різноманітними життєвими суєта, поземельним позовами і заплутаними мирськими відносинами. Оточене монастирськими слободами, слобідка і селами, братерство такого монастиря являло собою чернорізческое панство, на яке працювали сотні і тисячі селянських рук, а воно владно правило своїми численними слугами, служками і селянами ».
У XVI ст. велика кількість монастирів і ченців впадало в очі сучасникам і дивувало іноземців. «Чернецтво у них безліч, - писав Дж. Флетчер в кінці XVI ст. - набагато більше, ніж в інших державах, підвладних татові. Кожне місто і значна частина всієї країни ними наповнені. всі кращі і найприємніші місця в державі зайняті оселями і монастирями. чернече життя найбільш відсторонена від утисків і поборів, падаючих на простий народ. Крім того що ченці володіють маєтками (вельми значними), вони самі оборотлівие купці у всій державі і торгують всякого роду товарами ».
Все це - господарська діяльність церкви, зосередження в її руках величезних земельних володінь, закріпачення селян, порушення церковних заповідей архієреями і ченцями - викликало невдоволення і осуд не тільки з боку сторонніх людей, а й самих церковників, серед яких розгорнувся рух за відмову від церковних багатств . Один з чільних діячів цих «некористолюбців», Вассіан, писав: «Господь сказав: роздай маєток твоє. А ми, увійшовши в монастир, не припиняємо, на нашу божевілля, всіляко купувати собі чужі села і маєтки, то безсоромно випрошуючи у вельмож лестощами, то купуючи. Господь велить: віддай жебракам. А ми, заразившись ненаситним грошолюбство, різним чином ображаємо братів наших, що живуть у нас в селах, ображаємо їх неправедними поборами, накладаємо на них лихву на лихву. І якщо вони не мають сил віддати нам лишку, то ми без жалю позбавляємо їх майна, забираємо у них корову або конячку, а самих з дітьми, як поганих іновірців, далеко проганяє від своїх меж, а інших, зрадивши князівської влади, доводимо до кінцевого розорення. Ченці, забувши свою обітницю і відкинувши всяке благоговенство, вже в сиву старості піднімаються зі своїх осель і штовхаються в мирських судилища, то тягаясь з убогими людьми про, своїх многоліхвенних заімоданіях, то судячись з своїми сусідами про межі земель і сіл. Самі ви, як у багатством і об'їдаєтеся понад чернечого до потреби. всі річні надлишки берете собі: чи звертаєте їх в гроші, щоб давати в ріст, або зберігайте в коморах, щоб після, під час голоду, продавати за велику ціну ».
Звичайно, щодо спраги наживи і моральної розбещеності православна церква не представляла собою чогось особливого: католицькі ченці ні в чому. їй не поступалися. Досить згадати, як їх зображували сучасники, західноєвропейські письменники, хоча б Ф. Рабле.
В цілому приріст числа монастирів склав у XV ст. 65 (8), а в XVI ст. - 204 (23) монастиря, незважаючи на те що вже з кінця XV в. уряд починає намагатися обмежити зростання землеволодіння. Чим же пояснити це збільшення темпів підстави монастирів?
Мабуть, тут зіграв свою роль цілий ряд факторів.
Головний з них повільний (уповільнений татаро-монгольським розоренням і сталим ярмом), але все ж зростання продуктивних сил країни, якому сприяв розвиток і зміцнення феодальних відносин, в той час ще прогресивних.
Розвиток економіки супроводжувалося і значною мірою обумовлювалося зростанням чисельності населення. Це зростання теж йшов повільно внаслідок феодальних війн і викликаних ними голоду та епідемій, але він був. Війни, голод, епідемії збільшували число калік, інвалідів, одиноких жінок, притулком для яких були монастирі-богадільні (характерне зростання кількості жіночих монастирів). «Іноді монастир будувався, - писав В. О. Ключевський, - за сприяння цілого суспільства, міського чи сільського. Монастир був потрібен місту та сільському округу, щоб обивателям було де постригтися в старості і при смерті і «влаштувати душу» посмертним покорою », і далі він наводить приклад« убогого »монастиря (тобто богадільні) на Північній Двіні, про який селяни показали, що «у нього було 14 сіл, що той монастир будували і села до нього« підпущу-ли і прикупали »їх прадіди і діди й батьки, інші його собі і своїм дітям і внучатам« на Постриганем і поминок »; монастирем і його селами завідували вони ж, волосні селяни, і монастирську скарбницю тримали у себе в волості ».