Ви абсолютно праві, конфедератка - це кашкет з чотирикутним верхом в польській армії і польський національний чоловічий головний убір без козирка з пензликом нагорі. Такий носили з 1768 року конфедерати, учасники збройних спілок, які відстоювали права шляхти і незалежність Польщі.
Але в сучасній російській мові ця назва через схожою форми і стислості прижилося і для академічної шапочки. Іноді використовуються також назви магістерська шапочка або бонет (від французького слова, що означає «шапочка»). А взагалі-то, у цього відзнаки наукового ступеня в європейських університетах був прототип - біретта (biretta), невелика кругла або квадратна шапочка, яку носило католицьке духовенство.
Найдавніші університети, такі як Оксфорд і Кембридж, походять від церковних навчальних закладів, тому студенти і ходили в одязі, схожому на чернечу. Спочатку такий одяг був повсякденному, але з часом знайшла урочисте значення. Символом академічних досягнень і наукового ступеня стала і чотиригранна шапочка (pileus quadratus) з пензликом, що означає єдність багатогранності життя та стійкості тих, хто опанував знаннями.
В англійській мові цей головний убір називають square academic cap ( «квадратної академічної»), oxford cap ( «оксфордська», за назвою університету), mortarboard (через схожість з дошкою, по-англійськи board, використовуваної мулярами для тримання вапна - mortar ). У XVI-XVII століттях її називали corner cap, «незграбною шапочкою». Так її і зараз ще називають в Австралії, поряд з «квадратної» і «траншейною» (trencher). У Великобританії і США академічний одяг, мантія і шапочка, - це cap and gown.
У свою чергу біретта йде від давньоримської pileus quadratus, яке нагадувало ярмулку з квадратом. А можливо, на академічну шапочку вплинули і традиції мусульманських медресе. Нібито їх випускники носили ярмулку із закріпленим на ній Кораном.
Італійське ж слово biretta бере початок від латинського birrus і грецького pyrros, що означали червоний колір. Форма і колір мали особливе значення: червоний довго вважався символом королівського могутності, недарма до кінця XV століття біретти носила італійська знати - як символ їх військового і цивільного могутності. Червоні (рідше чорні) конічні біретти використовувалися тоді і як знак вчених, студентів, людей мистецтва.
Особливий сенс колір надавав, і надає досі, всієї академічної одязі. Так, зелений колір підкладки капюшона мантії позначає медицину, білий - мистецтво, словесність, гуманітарні науки, фіолетовий - юриспруденцію, і так далі. Різниться колір і відповідно академічного рівня: для урочистих випадків у доктора наук існує червона мантія, для повсякденності - чорна. Плюс «лички» - три оксамитові смужки, шеврони, на кожному рукаві. Бакалавра і спеціаліста покладено жовтий (і мантія без капюшона), магістру - бордовий (з капюшоном).
Але все це було б дурницею, якби не було пензлика! Ліріпіпи (Liripipe), найважливішого елемента одягу «академіків». Назва виникла від латинського cleri ephippium - головного убору католицького духовенства. Продовжують навчання носять її з правого боку конфедератки, випускники - зліва. Символічний момент на церемонії вручення дипломів - перекидання пензлика. Пензликами відмінності нагороджуються студенти-відмінники, при цьому іноді пензлик має особливий колір і почесну напис на латині.
Говорячи наостанок «Наше вам з пензликом», дуже сподіваємося, що колір нашої ліріпіпи бачиться вам малиновим (їм позначають журналістів), а не сірим (ветеринарів). При все нашому повазі до Лікаря Айболить.