Інститут почесних консулів існував в нашій країні до 1925 року. Потім на довгий час ця практика була майже повністю припинено, і реально відродилася лише кілька років тому. Відзначимо, що в міжнародному праві не існує точного визначення, що таке почесний консул. Тому кожна країна, де діє цей інститут, сама визначає права і обов'язки почесних консулів на підставі свого національного законодавства, а також на підставі міжнародних договорів.
Діяльність почесних консулів нашої країни до цих пір регулювалася кількома документами, в першу чергу - "Положенням про позаштатному (почесному) консулі СРСР" 1988 року. Це положення носило чисто теоретичний характер, оскільки в Радянському Союзі інститут почесного консулату не отримав розвитку. Ну а після розпаду СРСР і які сталися в Росії перетворень стало зрозуміло, що правову базу діяльності почесних консулів необхідно кардинально оновлювати - приводити її у відповідність з міжнародними стандартами та чинним російським законодавством. Тому в основу нового "Положення про почесного консула РФ" лягли, перш за все, норми міжнародної "Віденської конвенції про консульські зносини" 1963 року.
Почесний консул Росії - це проживає за кордоном людина, яка, не будучи штатним співробітником російського дипустанови, виконує деякі консульські функції, пов'язані із захистом прав та інтересів російських громадян, а також з розширенням торгових, економічних і культурних зв'язків Росії з закордонними країнами. Призначається він наказом міністра закордонних справ Росії за згодою влади тієї держави, в якому живе. Для кожного з почесних консулів визначено свій округ, на територію якого поширюються консульські повноваження: це може бути вся країна, ряд її областей або всього одна провінція.
Почесному консулу доводиться досить багато часу приділяти своїй консульської роботі, тому він повинен завжди перебувати в своєму окрузі. Але при цьому неважливо, чи є він російським громадянином або іноземцем. Скажімо, почесні консули Росії в Домініканській Республіці, Пакистані або Нової Зеландії - корінні жителі цих країн. А ось в Парагваї консульські функції виконує постійно проживає там російський громадянин Ігор Флейшер-Шевельов, а в США чекає офіційного затвердження на посаді Наталія Оуен-Черкасова.
Головне завдання почесних консулів - захищати за кордоном інтереси російських громадян і юридичних осіб. Тому найбільше вони необхідні в тих країнах, де або зовсім немає російських диппредставництв (як, наприклад, в Белізі або Сальвадорі), або територія дуже велика і до рідного посольства буває непросто дістатися (як, наприклад, в США).
Права і обов'язки почесного консула вельми широкі. Наприклад, якщо ви за кордоном втратили документи, потрапили до поліцейської дільниці або опинилися в який-небудь інший неприємної ситуації, можете сміливо звертатися до почесному консулу. Він зв'яжеться з посольством або нашим МЗС і допоможе вам виплутатися з халепи.
Якщо ви, не дай бог, потрапили за кордоном у в'язницю, почесний консул має право відвідувати вас, стежити, щоб ваші інтереси не порушувалися і не обмежувалися, і навіть виступати від вашого імені в суді або в інших державних інстанціях.
Крім того, почесний консул наділений певними правами щодо майна російських громадян. Скажімо, він може прийняти на зберігання ваші гроші, коштовності, цінні папери і документи. А в разі вашої смерті він зробить все необхідне, щоб за бажанням спадкоємців зберегти або продати залишилося після вас майно.
Втім, звертатися до почесному консулу має сенс не тільки в разі непередбачених ускладнень. Якщо ви хочете більше дізнатися про країну, в яку приїхали, вас цікавлять місцеві закони, правила і звичаї або ви мрієте відвідати нетрадиційні для туристичних маршрутів місця - зв'яжіться з почесним консулом. Ви напевно отримаєте відповіді на всі виниклі питання.
Правда, врахуйте: за свою роботу почесний консул має право стягувати консульські збори - для того, щоб покрити витрати, пов'язані з виконанням своїх обов'язків. Розміри зборів почесний консул не призначить самостійно. Вони встановлені, виходячи з тарифної сітки консульських зборів МЗС РФ. Розрахунки здійснюються в місцевій або будь-який інший вільно конвертованій валюті. При цьому вам неодмінно випишуть квитанцію, завірену печаткою.
Хоча права почесного консула і широкі, вони все ж не безмежні. Зокрема, почесні консули не приймають документи на оформлення в'їзних віз і не мають права надавати або відмовляти в російській візі громадянам країни, в якій вони працюють. Чи не наділені вони і повноваженнями самостійно вирішувати візові проблеми російських громадян. З іншого боку, почесний консул має право, наприклад, звернутися з клопотанням про надання російському громадянинові багаторазової візи або про прискорення розгляду візових документів того чи іншого конкретного людини.
Одним словом, інститут почесних консулів виконує допоміжні функції і жодним чином не підміняє собою діяльність штатних співробітників консульських відділів. Проте, в його необхідності немає сумнівів. Лише один приклад. Щорічно на турецький курорт Анталія приїжджають тисячі росіян, і, природно, у них нерідко виникають різні проблеми. Тим часом, російського консульства в Анталії немає. Але є почесний консул Росії - Иззет Киримли. За визнанням співробітників Департаменту консульської служби МЗС, його активна робота допомогла багатьом нашим громадянам вирішити свої проблеми навіть без втручання посольства.
Зараз, як уже зазначалося, Росія має 24 почесних консула в 23 країнах світу. Найближчим часом з'явиться ще дев'ять - в США, Франції, ФРН, Мексиці, Єгипті, Сьєрра-Леоне, Гібралтарі, Сурінамі і на Коморських островах. Що радує: чим більше наших почесних консулів буде працювати за кордоном, тим впевненіше і защищеннее будуть відчувати себе наші громадяни.
Матеріал підготовлений за сприяння Департаменту консульської служби МЗС РФ: (095) 200 3248.
Почесні консули Російської Федерації за кордоном
Прізвище ім'я по батькові
Місце перебування і консульський округ