Суть даного інституту: Відповідно до міжнародних правових актів про консульські зносини консульство однієї держави відкривається на території іншої держави для:
- захисту в ньому інтересів своєї країни, її юридичних і фізичних осіб;
- сприяння розвитку економічних, наукових, культурних та інших дружніх зв'язків між представляють, і які приймають державами;
Як правило, консульство очолює посадова особа держави, яка його відкриває і, як правило, ця особа є громадянином цієї держави. Однак з цих правил винятком є почесне консульство. Почесний консул працює в більшості випадків на громадських засадах і при цьому може не бути громадянином тієї держави, яку він представляє, тобто поширеним є випадок, коли почесним консулом іноземної держави в Російській Федерації є громадянин Російської Федерації.
Правові акти, що визначають правої статус почесних консулів іноземної держави в РФ. Правовий статус почесних консулів іноземної держави в РФ визначається правовими актами, які можна розділити на три групи:
1. Міжнародні правові акти. Найбільше значення в цій групі має Віденська конвенція про консульські зносини 1963 року. Також значення мають двосторонні міжнародні консульські договори (конвенції), які уклала Російська Федерація.
3. Правові акти акредитуючої держави.
Основні особисті консульські привілеї та імунітети почесного консула відповідно до Віденської конвенції про консульські зносини 1963 роки (посилання на статті конвенції):
1. Захист почесних консулів (ст. 64): Росія як держава перебування зобов'язана надавати почесному консулу такий захист, яка може знадобитися в зв'язку з займаним їм офіційним становищем.
2. Особиста недоторканність: почесний консул користується імунітетом від кримінальної, цивільної та адміністративної юрисдикції Російської Федерації в тому, що стосується його службової діяльності. Згідно ст. 43 почесний консул не підлягає юрисдикції судових або адміністративних органів Росії щодо дій, скоєних ним при виконанні консульських функцій, за винятком двох випадків:
1) коли до нього пред'являється цивільний позов, що випливає з договору, укладеного консулом, за яким він прямо або побічно не прийняв на себе зобов'язань як агенти акредитуючої держави;
2) коли до нього пред'являється цивільний позов третьої сторони (фізичної або юридичної особи) за шкоду, заподіяну нещасним випадком в Росії, викликаним транспортним засобом.
Почесний консул не може бути підданий затриманню або арешту інакше, як в разі переслідування за вчинення тяжкого злочину або виконання вступило в законну силу вироку суду.
3. Право на негайне повідомлення про арешт, попереднє ув'язнення або судовому переслідуванні (ст. 42): у разі арешту або попереднього ув'язнення будь-якого працівника консульської установи або порушення проти нього кримінальної справи російська влада негайно повідомляють про це почесного консула. Якщо почесний консул сам піддається таким заходам, російська влада повідомляють про це він представляє державу через дипломатичні канали.
4. Особливе положення консула при залученні його до кримінальної відповідальності (ст. 63): якщо проти почесного консула порушується кримінальна справа, він повинен з'явитися в компетентні органи. Однак при виробництві справ йому повинно надаватись повагу з огляду на його офіційного положення і - за винятком випадків, коли він заарештований або затриманий, - повинно ставитися якомога менше перешкод виконанню ним консульських функцій. Коли виникає необхідність затримати почесного консула, судове переслідування проти нього має бути розпочато в якнайкоротший термін.
5. Свобода зносин та контактів з громадянами акредитуючої держави (ст. 36): почесний консул може вільно зноситися з громадянами акредитуючої держави і мати доступ до них. Громадяни акредитуючої держави мають таку ж свободу в тому, що стосується відносин з консулом акредитуючої держави і доступу до нього. Почесний консул має право відвідувати громадянина акредитуючої держави, який знаходиться у в'язниці, під вартою або затриманий, для бесіди з ним, а також має право листування з ним і вживати заходів до забезпечення йому юридичного представництва. Він також має право відвідувати будь-якого громадянина акредитуючої держави, який знаходиться у в'язниці, під вартою або затриманий в їх окрузі на виконання судового рішення.
6. Свобода зносин з органами держави перебування (ст. 38): при виконанні своїх функцій почесний консул може звертатися:
1) в компетентні місцеві органи свого консульського округу;
2) в компетентні центральні державні органи Росії в тій мірі, в якій це допускається існуючими російськими законами, правилами та звичаями або відповідними міжнародними договорами Росії.
7. Податкові привілеї (ст. 66): почесний консул звільняється від усіх податків, зборів і мит на винагороду і заробітну плату, які він отримує від акредитуючої держави за виконання консульських функцій.
8. Звільнення від особистих повинностей і обкладань (ст. 67): Росія як держава перебування зобов'язана звільняти почесного консула від всіх трудових і державних повинностей, а також від військових повинностей (реквізиція, військова контрибуція та військовий постій).
9. Привілеї на прапор і емблему (ст. 29): почесний консул має право вивішувати прапор на своїй резиденції і, коли це пов'язано з виконанням службових обов'язків, на своїх засобах пересування. Певними привілеями та імунітетами відповідно до Віденської конвенції про консульські зносини 1963 року наділяється також консульської установи, очолюване почесним консулом.
Визначення обсягу повноважень і кола обов'язків конкретного почесного консула. Визначення кола повноважень і кола обов'язків почесного консула іноземної держави має здійснюватися його національними нормативними актами. Зокрема, такими актами повинно бути визначено:
- які завдання стоять перед почесним консулом;
- порядок здійснення функцій почесного консула;
- порядок функціонування очолюваного ним консульської установи.
Крім того, держава, призначає свого почесного консула, може індивідуальним актом обмежити обсяг його повноважень. Наприклад, обмежити його лише функціями розвитку ділових зв'язків, не обтяжуючи функціями, пов'язаними з захистом інтересів своїх громадян (наприклад, які перебувають під слідством), пов'язаних з вчиненням консульських актів (наприклад, консульська легалізація нотаріального акту).
Також держава, призначає почесного консула, визначає межі її консульського округу.