Вільям Голдінг займає чільне місце в сучасній англійській літературі завдяки своїм філософсько-аллего-рическим романам. Філософська основа романів Голдінга носить екзистенціалістським характер, хоча екзистенціалізм проявляється в його творах не настільки відкрито і явно, як у французьких письменників-модерністів. Художній ме-тод романів Голдінга складний. Модерністські тенденції в них поєднуються з реалістичними принципами. Роман-притча у Голдінга насичений філософськими пробле-мами, які розкриваються в алегоричній формі. Філо-софія у Голдінга стосується насамперед трагічних сторін життя людини. Тому його притча стає своеобраз-ним тенденційним «трагічним уроком», з яким писа-тель звертається до людства. Екзистенціалістські погляди з'являються у Голдінга по-сле другої світової війни, в якій він брав участь. Жорстокість фашизму і жахи війни були основними факто-рами, що змусили письменника задуматися про долю чоловіча-ства і про природу людини. Однак ідеалістичні представ-лення заважали об'єктивній оцінці сучасного стану в світі, і письменник схиляється до екзистенціалістським погляди-ям. У своїх філософсько-алегоричних романах він виходить за рамки екзистенціалістські схем і звертається до реалістів-ного принципам. Голдінг гостро ставить проблему нравст-кої суті прогресу, проблеми «особистість і цивилиза-ція», «людина і прогрес».
Перший роман Голдінга «Повелитель мух» написаний як «трагічний урок», як роман-попередження. Письменник хотів попередити про небезпеку тоталітаризму і фашизму; на його думку, те, що сталося в Німеччині 30-х років, може трапитися і в Англії; і причини зла потрібно шукати всередині самої країни, в самих людях Англії. У романі є елементи антиутопії. У ньому розповідається про те, що в зв'язку з початком атомної війни дітей відправляють на літаку подалі від місця катастрофи. Але з літаком сталася аварія, і діти опинилися на одному з океанських островів. Ніхто в світі не знає, де знаходяться діти.
Позитивний герой хлопчик Ральф думає про те, як відвезти хлопців з острова. Великий світ повинен дізнатися про їх місцезнаходження. Ральф розпалює вогонь, щоб пропливає повз корабель помітив його і зміг би забрати хлопців з острова. Єдиний шлях до порятунку - підтримання вогню. Образ вогню тут - символ існування людини. Добрим хлопчикам -Ральфу, Саймону і іншим - протистоять злі; до них відноситься Джек і його компанія. Головорізи Джека поклоняються свинячий голові, обліпленої мухами. Це і є володар мух - диявол. Джек вбиває прихильників Ральфа, краде у Ральфа вогонь. Без вогню надія на порятунок втрачена.
Одна з основних ідей роману - осуд волюнтаристського сваволі, що ігнорує факти і закономірності життя. У фанатичному візіонер Джосліна, задумав будівництво шпиля над собором, підстава якого ненадійно, виявлена внутрішня неспроможність людини, відірвалася від реального життя. Вузькість і прямолінійність рішень Джосліна обертаються загибеллю людей і його самого. Є в романі й інший аспект, який здається несумісним з вищевказаним, але істотно доповнює суперечливий зміст філософської алегорії. Одна з важливих думок цього роману: треба винести навіть саме нестерпне і абсурдне. Незважаючи на екзистенціалістським присмак у втіленні цієї ідеї, в романі є пафос подолання неможливого. Навіть в самих, здавалося б, нерозв'язних ситуаціях людський геній шукає нових шляхів. Роман «Шпиль» присвячений філософського питання про суперечність між суб'єктивними прагненнями людини і об'єктивними результатами його діяльності, між наміром і реальними можливостями. Усвідомлення трагізму свого життя привело Джосліна до морального прозріння. В цьому письменник бачить заставу можливого подолання людиною протиріччя між суб'єктивними намірами і об'єктивним ходом речей. Цей підсумок роману особливо важливий в плані еволюції художнього методу письменника по шляху до реалізму.