Роман «Війна і мир» Л. М. Толстого - найбільше твір не тільки російської, а й світової літератури, на сторінках якого підняті складні філософські питання: війна і мир, любов і ненависть, згода і ворожнеча, життя і смерть, призначення людини і сенс історії.
Платон Каратаєв - український солдат, зустрінутий П'єром Безухова в балагані для полонених, де він прожив чотири тижні. Каратаєв, за словами письменника, «залишився назавжди в душі П'єра найсильнішим і найдорожчим спогадом і уособленням всього українського, доброго». Каратаєв носив французьку шинель, підперезаний мотузкою, кашкет і на ногах постоли.
- «Вся фігура Платона. була кругла, голова. спина, груди, плечі, навіть руки, які він носив, як би збираючись обійняти щось, були круглі; приємна посмішка і великі карі ніжні очі були круглі ». Каратаеву «мало бути за п'ятдесят років», але «зуби його, яскраво-білі і міцні. були всі гарні і цілі; ні одного сивого волосся не було в його бороді і волоссі, і все тіло його мало вигляд гнучкості і особливо твердості і снослівості ». «Прихильність, дружби, любові, як розумів їх П'єр», Каратаєв не мав, «але він любив, - зазначає Толстой, - і любовно жив з усіма, з чим його зводила життя, і особливо з людиною. він любив свою шавку, любив товаришів, французів, любив П'єра. але П'єр відчував, що Каратаєв. ні на хвилину не засмутився б розлукою з ним. »
Решта полонені вважали Каратаєва «самим звичайним солдатом, але для П'єра він назавжди залишився« незбагненним. і вічним уособленням духу простоти і правди ».
В образі цього «людини з народу» письменник показав носія «ройового свідомості». Платон належить до світу селянської громади. Його вигляд не індивідуалізований, підкреслено позбавлений яких би то не було особистісних характеристик, тому що Каратаєв живе в повній згоді з усім світом. Він відчуває себе часткою єдиного і злагодженого природного організму, «часткою цілого»: «. Життя його, як він сам дивився на неї, не мала сенсу як окреме життя ».
Сенс буття Платона Каратаєва - радісне злиття зі світом. Його ставлення до життя виражається єдиним словом - любов. Це глибоко християнське почуття становило суть душі Каратаєва, суть народного життя. Воно допомагало Платону, проходячи через випробування, які не втрачати віри в життя, заснованої на безкорисливої і всепоглинаючої любові до земного світу. Герой Толстого покірно приймає все, що послано йому згори. Він розповідає полоненим історію безневинно засудженого купця, змирився, готового постраждати «за свої й людські гріхи». Сенс цієї притчі в тому, що «на все Господня воля». Як би не склалася доля, Бог знає, до уда веде раба свого. Платон Каратаєв не сміє нічого собі вимагати від життя. Він лагідний і щасливий тим, що має. Навіть передчуваючи наближення смерті, він не втрачає відчуття «захопленої радості».
Надалі П'єр відчуває сприятливий вплив слів і вчинків Каратаєва. Перші його слова, звернені до П'єру, були словами співчуття, доброзичливості, розради: «Амного ви потреби побачили, пан? А? »«. І такий вислів ласки і простоти було в співучій голосі людини, - пише Толстой, - що П'єр хотів відповідати, але у нього затремтіла щелепа, і він відчув сльози ». «. Не сумуй, друже: годину терпіти, а вік жити! »- продовжував Каратаєв». Зустріч з Каратаєва, розмова з ним, його розповідь про себе, його молитва на ніч привели П'єра до відчуття того, «що колись зруйнований світ тепер з новою красою, на якихось нових і непорушних засадах, споруджувався в його душі». П'єр відмовився від перекладу з солдатського балагана в офіцерський, так як тільки тут отримав «заспокоєння і згоду з самим собою».
З моменту появи героя будь-який опис його супроводжується епітетом «круглий». Таке наполегливе повторення одного і того ж слова було необхідно письменникові, щоб підкреслити нескінченність і самодостатність каратаевской світу. Коло - символ завершеності, гармонії, вічності. Прагнучи зрозуміти світогляд простої людини, Толстой звертається до фольклору. Саме в усній народній творчості втілені уявлення, мораль, погляди на життя, багатовіковий досвід і традиції українських людей. Прислів'я та приказки не сходять з уст Каратаєва. На будь-який випадок у нього готовий відповідь, заповіданий дідами і прадідами: «Час терпіти, а вік жити»; «Дружина для ради, теща для привіту, а немає милею рідної мамушка» і т. П. За словами письменника, приказки, якими наповнена мова героя, «були ті народні вислови, які здаються незначними, узяті окремо, і які отримують раптом значення глибокої мудрості, коли сказані речі ».
Каратаєв став для П'єра критерієм в оцінці інших осіб. Згадуючи князя Андрія, «він згадав про Каратаеве, про його смерті і мимоволі став порівнювати цих двох людей, таких різних і в той же час таких схожих по любові, яку він мав до обох, і по тому, що обидва жили і обидва померли». Розповідаючи своїм близьким про пережите, говорив про Каратаеве:
- «. Ви не можете зрозуміти, чому я навчився у цього безграмотного людини-дурника ».
У розділах роману. відтворюють історію знайомства П'єра з Платоном Каратаєва, Толстой використовує прийом антитези, на якому побудований весь роман: ідеї незмінності, зумовленості і цілісності існування протистоїть думка про безперервному самовдосконаленні людини і вдосконаленні їм навколишнього світу. Звернення Л.Н. Толстого до проблем народного характеру, зображення його двоїстим, неоднозначним зіграло важливу роль в розвитку не тільки російської, а й світової літератури і філософії. Його відкриття лягли в основу релігійних пошуків XX століття.