Він зловив себе на тому, що при всьому бажанні не згадав би, про що вона йому розповідала секунду назад.
- Або ... - Міріам опустила вії і повільно закусила нижню губу.
Оліверу міг взяти її за руку і відвести в кімнату - чи до себе, де Пітера напевно ще не було, або до неї, де стоїть порожня ліжко Леслі.
Її ліжко ... При думці про ліжку чистої гордої Леслі у Олівера запаморочилось в голові. Ні, йому не слід розмінюватися на дрібниці, треба зосередити всі сили для досягнення головної мети. Незважаючи на те що Міріам відкрито пропонувала йому себе і на те що у нього вже давно нікого не було.
- Ти симпатична дівчина, Міріам, - промовив він, відзначаючи, що його голос звучить вельми натягнуто. - Я із задоволенням би ... познайомився з тобою ближче, але ... може, як-небудь іншим разом?
- Гаразд, іншим разом. - Вона роблено посміхнулась, різко повернулася і, не оглядаючись, попрямувала в бік «Пелт-хауса».
Олівер довго дивився їй услід, розмірковуючи, чому ж не захотів провести в ній сьогоднішню ніч. З Леслі він був ще незнайомий, а Міріам напевно не чекала від нього клятв у вічній вірності. Вони могли непогано розважитися, а завтра піти кожен своєю дорогою.
Додому Олівер йшов повільно, все ще страждаючи роздумами, але зігріває дивно приємним відчуттям - упевненістю в тому, що, не прийнявши пропозиції Міріам, надійшов єдино вірно.
- Тобою дехто цікавиться, - повідомила Міріам з дивним виразом обличчя.
Був понеділок. День тільки починався. Вони снідали в їдальні, сидячи біля вікна.
- Хто? - Рука Леслі з виделкою завмерла в повітрі.
- Олівер Мелвін, той самий, про якого нам розповідала Клер.
Леслі подалася вперед, не опускаючи руки.
- Так-так, підійшов до мене в п'ятницю і став про тебе розпитувати. - Міріам з незворушним виглядом піднесла до губ склянку з соком, але Леслі здалося, що її спокій награне.
- Звідки він може мене знати? - Вона поклала вилку на тарілку і зціпила пальці в замок.
Про Олівера за вихідні їй жодного разу не згадалося. Вони з Анжелою днем бродили по місту, а вечорами сиділи в кафе, ділячись враженнями про навчання і викладачів. Анджела була шалено закохана в мистецтво, хоч на вигляд більше була схожа на чарівну полісменша, ніж на людину творчу.
- Він навіть імені твого не знав, коли підійшов до мене, - відповіла Міріам. - Просто завів мову про «моїй подрузі з чорними коротким волоссям і незвичайної стрижкою». Сказав, що нічого такого не має на увазі, просто хотів би познайомитися з тобою і поспілкуватися.
Леслі провела рукою по старанно покладеним волоссю. Вона вже й думати забула про Олівера, що не згадувала навіть про дивні почуття, які пережила, побачивши його вперше. У неї не залишилося і краплі сумніву в тому, що мріяти про нього нерозумно і безглуздо. Але слова Міріам її зацікавили. Навіщо Оліверу знадобилося з нею спілкуватися? Де він звернув на неї увагу? Коли?
- За його словами, ти сподобалася йому десь на минулому тижні, в навчальному корпусі, - немов прочитавши її думки, додала Міріам.
Леслі знову зазначила, що виглядає подруга трохи дивно, тут же згадала її непідробну зацікавленість Олівером в той день, коли Клер розповіла їм, хто він такий, і все зрозуміла.
- Та ти ревнуєш його до мене!
- Що? - Міріам мало не впустила склянку.
- Ти ревнуєш, я ж бачу. Поводишся стримано, що не посміхаєшся, напружена. - Леслі посміхнулася привабливою доброзичливою посмішкою і похитала головою. - Тільки цього нам не вистачало! Посваритися через якогось забіяки!
Особа Міріам пом'якшало. Вона поставила склянку на стіл і зітхнула, розслабляючись.
- Твоя правда, я ревную. Це нерозумно, але я нічого не можу з собою вдіяти. - На її губах нарешті з'явилася усмішка, жахливо сумна. - Я була готова зайнятися з ним любов'ю в першу ж ніч, уявляєш? - сказала вона пошепки, боячись, що снідають за сусіднім столиком її почують. - І ясно дала йому це зрозуміти. Але він пробурмотів щось на кшталт: вибач, може, наступного разу. Загалом, дав мені від воріт поворот. - Її рот скривився, і Леслі здалося, що подруга ось-ось розплачеться.
- Ну, не переживай. Ти дівчинка красива, знайдеш собі хлопця навіть краще, - пробурмотіла Леслі утешающе. - Звичайно, неприємно, коли людина, до якого ти небайдужа, підходить до тебе і заговорює про твою ж подрузі. Я прекрасно тебе розумію.
Міріам подивилася на неї з подивом і вдячністю. Дивно, але плакати вона вже й не думала.
- Ти неймовірне створення, Леслі. У стані зрозуміти кого завгодно, навіть таку недолугу, як я. З тебе треба брати приклад.
- Я серйозно. За мене ти, будь ласка, не турбуйся. Я швидко закохуюся і тут же остигають. Про Олівера, запевняю тебе, вже завтра і не згадаю. Так вже я влаштована.
Я теж миттєво їм захопилася і з успіхом позбулася безглуздих думок про нього, зазначила про себе Леслі. Так що, як не вражає, в чомусь ми схожі, подружка. Тільки б його дивний інтерес ніяк на мене не вплинула. Вона здригнулася, охоплена передчуттям чогось нездоланного.
Міріам зітхнула, допила сік і знову посміхнулася - на цей раз мрійливо.
- А в ньому є щось незвичайне, - пробурмотіла вона. - Коли він дивиться на тебе, прямо тремтіння проймає. Це особливо сильно відчувається, коли знаходишся з ним поруч ... - Вона зіщулилася і махнула рукою. - Все, треба про нього забути. У мене вийде, можеш не сумніватися.