Високо над злиттям Оки і Волги стоїть Різдвяна церква-корабель, виблискуючи кольоровими куполами. Гордість Нижнього Новгорода, вона пережила разом з ним і кращі, і гірші часи. І тепер так само, як і багато років тому, зупиняє на собі погляд своїм святковим, радісним оздобленням.
Церква Різдва Богородиці в Нижньому Новгороді - чудовий пам'ятник цікавого і своєрідного часу - кінця XVII і початку XVIII століття, епохи перелому в російського життя. Строгановскую церква почали будувати ще в державі, столицею якого була Київ, а освятили вже в Харківську епоху як церква Собору Пресвятої Богородиці.
Григорій Дмитрович Строганов, перебравшись жити в Львів, прийняв рішення будувати власний храм. Для Різдвяної церкви він обрав красиве місце над річкою і приступив до будівництва. Закладка храму відбулася в 1696 році. Вірний своїм архітектурним смакам, Строганов подарував Нижнього Новгороду чи не найвитонченіший пам'ятник церковного зодчества.
До 1701 року будівництво Строгановской церкви було в цілому завершено, але тут вибухнув пожежа, після якого будівля довелося відновлювати. Головні ремонтні праці впали на частку дружини Строганова, Марії Яківни. Сам Григорій Дмитрович не дожив до їх закінчення, померши в 1715 році.
У 1719 році архієпископ Нижегородський Питирим освятив новозбудовану церкву Різдва Богородиці, а через три роки в Нижньому Новгороді побував Петро I. За літургією він був присутній в Строгановской церкви, а після літургії раптом розпорядився закрити її.
Чому Петро I закрив Строгановскую церква в Нижньому Новгороді? Передання.
З чим була пов'язана така немилість царя? Адже відомо, що Строганова надавали йому широку фінансову допомогу в ході Північної війни. заснували кілька залізоробних заводів - словом, ревно служили у благоУкаіни. І не можна сказати, що Петро не цінував їх заслуг. У тому ж 1722 році, коли цар побував в Нижньому, він завітав синам Г.Д. Строганова титул баронів. Однак же «кам'яне дітище» Григорія Дмитровича він чомусь не злюбив. На цей рахунок зберігся переказ, почасти пояснює суворе розпорядження Петра.
Розповідають, що під час літургії імператор помітив серед ікон, які становлять місцевий ряд чудового різьбленого іконостасу, два образи, що були замовлені їм Луї Каравака для Петропавлівського собору Харкова. Очевидно, Г.Д. Строганов, дбаючи про прикрасу свого храму, вступив з Каравака в «злочинну змову». Під час своєї поїздки до Харкова він побував в майстерні художника і умовив його потайки від государя продати йому дві ікони, призначені для Петропавлівського собору. а для останнього написати інші. Нібито дізнавшись «свої» ікони в іконостасі Строгановской церкви, Петро I розгнівався і наказав закрити її. За іншою версією, озвученою П. І. Мельниковим-Печерським, закриття церкви пов'язано було з діяльністю сектантів-хлистів, «окупували» її нижній поверх для проведення своїх богомерзких зборів.
Кілька років стояла церква без служби. Але в 1725 році імператор помер, і розпорядження, зроблене їм, втратило свою силу. Строганова до цього часу вже перебралися в столиці, ближче до двору, і храм, строєний ними, став звичайним парафіяльним - залишившись при цьому надзвичайно красивим.
З моменту свого повторного відкриття в 1727 році Строгановская церква була однією з найкрасивіших і упорядкованих парафіяльних церков Нижнього Новгорода. Називали її Різдвяної, хоча з 1719 року його залишалася присвяченій Собору Пресвятої Богородиці. Не оминули його стороною і пожежі 1768, 1782 і 1788 років, з яких пожежа 1768 року було найбільш сильним.
Капітальні ремонти, на щастя, спотворювали вигляду храму, і XX століття церква зустріла практично незмінною - хіба що між дзвіницею і будівлею храму влаштували критий перехід.
А дзвіниця була не менше значущою пам'яткою Нижнього Торгу, ніж сама Строгановская церква. Її високий шпиль з веселим золотим прапорцем далеко виднівся над вулицею, а годинник з хитромудрим механізмом, що показували, крім часу, фази місяця, служили предметом шанобливого подиву обивателів. Можливо, до речі, саме вони сприяли пробудженню інтересу до механіки у І. П. Кулібіна, уродженця Нижнього Новгорода.
З середини XIX століття жителі міста почали помічати, що дзвіниця Строганівського храму помітно крениться убік. За двадцять років вона відійшла від вертикальної осі більше ніж на метр, чому «допомагала» невпинна робота грунтових вод, підмиває схил, на якому збудована церква. У 1887 році для виправлення дзвіниці верхні яруси її розібрали і зібрали знову.
У зв'язку зі святкуванням 300-річчя дому Романових Різдвяну церкву, до цього часу неабияк занепалу, капілально відреставрували. Всеукраїнський ювілей Строгановская церква зустріла у всій своїй красі, виблискуючи кам'яним різьбленням стін і золотом іконостасу.
Храм залишався чинним до 1934 року, але потім влада розпорядилася закрити його. Вставав питання і про руйнування «розсадника мракобісся», але о. Сергій, будучи людиною освіченою і рішучим, зумів довести історико-художню цінність Різдвяної церкви.
У храмі розташовувався спочатку аптечний склад, а потім філія музею, завдяки чому його внутрішнє оздоблення не піддалося повного знищення (так, унікальний іконостас зберігся майже в цілості, втративши трьох ікон з сорока шести).