(Грец. Rhetorike), наука про ораторське мистецтво і - ширше - про художню прозу взагалі. У Стародавній Греції риторика виникла в 5-4 ст. до н. е. остаточно сформувалася в 3-2 ст. до н. е. У Стародавньому Римі риторика набула поширення в 1 ст. до н. е. Антична риторика розроблена в працях Аристотеля ( «Риторика»), Квинтилиана і Цицерона. У латинській «Риториці для Гереннія» (бл. 85 до н. Е.) Була узагальнена антична теорія красномовства. Згідно цього твору, риторика ділилася на п'ять частин: знаходження матеріалу, його розташування, вираз (вчення про трьох стилях і трьох засобах вираження: відборі слів, поєднанні слів і стилістичних фігурах), запам'ятовування і проголошення; налічувалося три джерела красномовства: обдарування, навчання і вправу; а також три мети риторики: переконати, потішити і схвилювати слухачів.
До Росії теорія красномовства проникла в 17 в. Риторика, поряд з піїтики і філософією, викладалася в Києво-Могилянській академії (яку закінчили Симеон Полоцький. Єпіфаній Славинецький, Димитрій Ростовський, Феофан Прокопович, Стефан Яворський). Найбільш значні російські риторики: «Риторика» Феофана Прокоповича (1706) і «Риторика» М. В. Ломоносова (1748).
РИТОРИКА - власне - наука про ораторське мистецтво. Зародилася Р. у греків в Пифагорейской школі. Особливого розвитку набула Р. у софістів. Серед них виділялася ріторскім школа Георгія Леонтінского, що дала ряд знаменитих риторів. Істини тут предпочиталось красномовство (гарне говоріння), вміння висловлювати суперечливі судження про одне й тому самому предметі, використання різноманітних засобів для переконання і відміни в свою сторону, напр. прийому глузування, яка знищує серйозні заперечення, та витриманого гідності, спокійно зустрічає насмішку. У школі Георгія склалося вчення про метафорах, фігурах, алітерації, паралелізм, і потім про період (Исократ). Характер цієї школи - практичний; наукової стала Р. у Аристотеля, який присвятив їй окрему велику роботу. Саме поняття Р. Аристотель сильно розширив. Він визначає її, як, взагалі, здатність знаходити способи переконання щодо кожного предмета, до якої б сфери він не належав, - до судової та державної, або чисто життєвої. Праця Аристотеля зробив величезний вплив на пізніші риторики, і багато його положення були прийняті, як догматичні істини. У греків після Аристотеля виділилися два напрямки: Р. аттическое, що ставить завданням точність вираження і порівняльну простоту, і азіатське, що висуває пишність і вишуканість. У римлян представником першого напряму вважають Юлія Цезаря, другого - Цицерона. Втім, останній швидше примирив ці напрямки, так як у нього поєднуються обидва початку. Цицерону належить ряд відомих трактатів про Р. Повне ж розвиток отримала Р. в працях Квінтіліана. Під час боротьби християнства з язичництвом виникла християнська Р. або Гомилетика, що досягла блиску в 4 і 5 століттях. Однак, в теоретичному відношенні дано мало нового в порівнянні з Р. древніх. Р. епох середньовіччя та Відродження цілком дотримується Аристотеля, Цицерона, Квіітіліана. В Італії, завдяки зустрічі латинського наукового і італійського народного мов оформилася теорія про три стилях (високому, середньому, низькому). У Франції знаменитий трактат по Р. належить Фенелона. Будь-яка мова, за його вченням, повинна або доводити (звичайний стиль), або малювати (середній стиль), або захоплювати (високий стиль). У Росії Р. спочатку могла мати застосування тільки в області церковного красномовства. Риторичні настанови є вже в Ізборнику Святослава. (Георгій Херобоск. «Про образах», - т.-е. про тропи). До 16 століття відноситься «Мова тонкословія грецького», потім «Наука про складання проповідей» Іоаникія Гелятовского. З 17-го століття починається викладання Р. в південно-західних духовних школах - по латинським підручниками. Кращі ж зразки давньо-руських промов виховані на Р. перейшла з Візантії і відрізняється азіатським напрямком, напр. найзнаменитіші промови Іларіона і Кирила Туровського.
Першим російським серйозною працею є «Риторика» Ломоносова. Йому ж належить «Міркування про користь книг церковних», в якому вироблена на Заході теорія трьох стилів застосована до російської мови. Згодом керівництва мало самостійні по світської Р. дав Кошанский.
Що стосується значення Р. для літератури, то воно грунтується на тому, що, утримуючи матеріал по стилістиці і граматиці, Р. ставала, тим самим, теорією прози, за якою і визнавалася довгий час. А потім багато з Р. перейшло і в теорію поезії. Напр. розуміння епітетів, як прикрашати мову (epitheton ornans), метафор і мн. ін. просто переносилося з Р. в поетику. У нас тільки праці Потебні та Олександра Веселовського звільнили поетику від пережитків Р. і визначили дослідження поезії, як чогось зовсім іншого по суті, ніж ораторське мистецтво, - як область, де знайдені Р. особливості мови мають зовсім інше призначення і відповідають зовсім іншим по природі переживань, ніж зовні схожі з ними, але не тожественние - прийоми ораторської мови.
Йосип Ейгес. Літературна енциклопедія: Словник літературних термінів: У 2-х т. / За редакцією Н. Бродського, А. Лаврецький, Е. Луніна, В. Львова-Рогачевского, М. Розанова, В. Чешіхіна-Ветрінскій. - М .; Л. Вид-во Л. Д. Френкель. 1925