Одна з найважливіших особливостей географічної оболонки - невпинний рух, зміна і оновлення, і як результат - безперервне її розвиток, поступальний рух від нижчої ступені до вищої, рух не по колу, а по висхідній лінії (спіралі). Відповідно до одного з основних законів діалектики, розвиток - складний процес, в якому результатом накопичення непомітних і поступових кількісних змін є наступний стрибкоподібний перехід до змін якісних.
В історії розвитку географічної оболонки виділяється кілька відносно тривалих (еволюційних) періодів безперервних, поступових, прихованих кількісних змін її складових частин, які завершувалися стрибкоподібними якісними змінами (революційними). Закономірне чергування або повторення і засновану на ньому відповідність становить поняття ритму. З діалектичних позицій проявом спіралеподібного характеру розвитку географічної оболонки правомірно розглядати ритміку властивих їй явищ. Так, для розвитку географічної оболонки характерно чергування теплих і холодних кліматичних епох. Свідченням теплих і вологих кліматичних умов є родовища вугілля, вапняків; бокситових, залізних і марганцевих "руд. У посушливі періоди в земній корі накопичувалися доломіт, гіпси, кам'яна і калійні солі. В холодні-періоди великі території зазнали гірським і покривним заледенінь, що залишив льодовикові і водно-льодовикові відкладення, позбавлені пилку і спор теплолюбних рослин .
Періодичність - це повторення певної послідовності фаз, «заокругленість» (завершеність).
Цикл - сукупність взаємопов'язаних процесів і явищ, що утворюють закінчений коло розвитку чого-небудь, струнку систему.
В даний час з більшою визначеністю можна говорити про прояв у розвитку географічної оболонки ритмів різною тривалістю:
- 200-250 млн. Років (I найвищий порядок) - зв'язуються з повним оборотом Сонячної системи навколо центру Галактики,
- 40-60 млн. Років (II порядок) - відповідають сезонах галактичного року,
- 40-50 тис. Років (III порядок) - обумовлені змінами кількості та складу сонячної радіації,
- 1850 років - пояснюються змінами приливообразующих сил Землі,
- 11 років - пов'язані зі зміною сонячної активності.
Основоположником вчення про ритміці природних процесів вважається Е. Брикнер (1890), а продовжувачами цієї концепції стали В.Б. Шостакович (1934), М. Миланкович (1939), А.В. Шнитников (1949, 1957) і ін.
Розвиток географічної оболонки і її частин характеризується не тільки ритмічністю, а й поступального, висхідним характером руху. Кожен виток спіралі не їсти повторення попереднього, а представляє нову, більш високу ступінь. Поступальний рух в свою чергу має суперечливий характер. Поряд з прогресивною лінією розвитку в природі можливі і тимчасові відступу. Так, отступаніе льодовиків, формування на звільненій території наземних ландшафтів можна вважати прогресивною лінією розвитку, подальше наступання льодовиків, і знищення дотеперішніх наземних ландшафтів з добре розвиненими ґрунтами, рослинним покривом і іншими компонентами - регресивної лінією.
Основна причина розвитку, географічної оболонки, її незворотного зміни в часі і постійного ускладнення, територіальної диференціації криється у внутрішніх протиріччях, закладених в самій оболонці (матеріальної системі) в результаті взаємодії (єдності і боротьби) зовнішніх (сонячна радіація) і внутрішніх (тектоніка) факторів з навколишнім їх середовищем.
Внутрішні протиріччя в межах географічної оболонки і її ПТК існують хоча б тому, що ці системи складаються з безлічі різних компонентів (контрастності середовищ по Ф.Н. Милькова). «В основі развітія.ландшафтних комплексів лежить взаємообмін речовиною і енергією, можливий тільки при налічіі.определенной контрастності, відмінності в будові цих матеріальних систем» (Мілько, 1970).
Таким, чином, розвиток географічної оболонки і всіх складових її частин є результатом взаємного обміну речовиною, енергією та інформацією, що здійснюється в процесі боротьби, внутрішніх суперечностей, властивих цим матеріальним системам і в умовах взаємодії їх з навколишнім середовищем.
Закономірності розвитку географічної оболонки, її компонентів та ПТК, методика вивчення їх поки все ще недостатньо вивчені, і частіше за все в загальних лише рисах, тому в цьому напрямку географам надається широке поле діяльності. Пізнання закономірностей розвитку природи в минулому і порівняння з її станом на нинішньому етапі - неодмінна умова прогнозування розвитку геосистем в майбутньому, яке є найбільш актуальним завданням на сучасному етапі розвитку фізичної географії та ландшафтознавства.