Моментально заробила радянська пропагандистська машина. У всіх газетах і журналах з'явилися різноманітні матеріали про Зорге, його родичів, його соратників, розлогі рецензії на фільм Іва Чампі. Зорге заднім числом присвоїли звання Героя Радянського Союзу, його помічники були нагороджені орденами.
З тих пір до приблизно трьом десяткам книг, випущених в США, ФРН, Франції, додалося приблизно стільки ж виданих в СРСР. У книгах, випущених на Заході, Зорге майже завжди наділявся невластивими йому егоїстичними і анархічними якостями. Його зображують грубим, деспотичним надлюдиною, цинічним марнотратником життя і просто авантюристом.
Коли почалася Перша світова війна, він був ще дуже юний, щоб відразу розібратися в сенсі цієї трагічної події. Заражений духом романтики, писав пишномовні філософські вірші і мріяв про ратні подвиги. Ріхард вважав, що людина повинна бути оригінальним не тільки в думках, але і у вчинках і що подвиг існує заради самого подвигу. І вісімнадцятирічний Ріхард, так і не закінчивши реального училища, втік з дому, записався добровольцем в діючу армію. Поступово романтичні настрої пройшли. Рядового Зорге, службовця легкої артилерії, відправили до Бельгії, де вже почалися запеклі бої. Тисячі убитих, покалічених, потоки крові - все це не могло не залишити слід в душі юнака. Згодом Зорге писав: «Перша світова війна 1914-1918 років зробила глибокий вплив на всю мою подальшу долю. Якби навіть у мене не було б ніяких інших переконань, однією тільки ненависті до цієї війни було б достатньо, щоб я став комуністом. »
Війна стала великою політичною і громадянською школою для Зорге. На ній він знайшов справжніх друзів, які відкрили йому очі на багато що.
У 1925 році Зорге став громадянином СРСР і вступив в комуністичну партію. Він працював референтом, вченим секретарем в Інституті марксизму-ленінізму. Вечорами він відвідував клуб німецьких комуністів, де Ріхарда обрали першим головою правління.
У Москві Зорге познайомився з Катериною Олександрівною Максимової. Спочатку вона давала йому уроки російської мови, кото-рим Ріхард в ту пору володів не дуже добре. Вони подружилися, Дружба переросла в любов.
І все-таки Зорге був незадоволений собою. Стояти з ворогом віч-на-віч, брати пряму участь в сутичках з тими, хто зазіхає на Радянська держава, - ось до чого він прагнув.
В клубі німецьких комуністів він познайомився з тодішнім шефом радянської розвідки Яном Карловичем Берзіна. Він багато розповідав Ріхарду про міжнародне становище, зацікавив його далекосхідними проблемами. При черговій зустрічі з Яном Карловичем Зорге сказав; «Я захворів Далеким Сходом. Пошліть мене до Китаю! »Так Ріхард Зорге став військовим розвідником.
Три роки життя в Китаї були наповнені роботою, нескінченними поїздками, зустрічами. Зорге вивчав країну, японська та китайська мови. У колі китайських журналістів він цитував вірші стародавнього поета Лі Сяньюна: «Я виходив країну з краю в край. Давно я не був удома, але, як у давнину, не знають перепочинку спис і щит. »
У Маньчжурії розгорталися події надзвичайної міжнародної важливості, почалася окупація Японією Маньчжурії.
Від організації Зорге була потрібна гранична оперативність. Його радіограми безупинно йшли в Центр.
Гітлер закликав до відновлення політичної і військової могутності Німеччини, щоб потім використовувати цю міць для завоювання Радянського Союзу. Обстановка на Далекому Сході загострилася до крайності. Японія відмовилася підписати з Радянським Союзом пакт про ненапад. Вона перетворювалася в найбільш ймовірного союзника Третього рейху.
Чуття розвідника не підвело Зорге. При черговій зустрічі Берзін сказав йому: «Необхідно з'ясувати, які плани Німеччини і Японії, звідки Радянському Союзу загрожує головна небезпека».
Для Зорге все приватне відсовувалося на другий план.
У 1933 році Ріхард Зорге під виглядом німецького журналіста приїхав до Японії - в країну з найжорсткішим в світі поліцейським режимом. Ось що сам Зорге писав із цього приводу: «Труднощі обстановки тут полягає в тому, що взагалі не існує безпеки. Ні в який час дня і ночі ви не гарантовані від поліцейського втручання ».
Кілька років Зорге присвятив вивченню економіки, культури, історії Японії, оволодів японською мовою, не були для нього таємницею нюанси політики, що проводиться правлячими колами. До Японії приїхав великий сходознавець. «Рівень моїх знань, необхідних для роботи в Японії, - писав пізніше Зорге, - був анітрохи не нижче того, що давали німецькі університети. Ще будучи в Китаї, я взявся за написання декількох статей про Японію, з тим щоб скласти про неї загальне уявлення ».
«Якби мені довелося жити в умовах мирного суспільства і в мирному політичному оточенні, то я б, ймовірно, став ученим. Принаймні я знаю точно - професії розвідника я не вибрав би ».
У надзвичайно короткий термін Зорге створив в Японії добре законспіровану розвідувальну організацію. Під його керівництвом працювали дві групи підпільників, загальною чисельністю 35 осіб.
Чудовий лінгвіст і журналіст Вукелич; художник-мистецтвознавець Міягі; моряк торгового флоту, обдарований інженер-самоучка Клаузен - це були люди переконані, віддані спільній справі, безкорисливі, самоотверженние.Поначалу в токійській Асоціації журналістів Ріхарда зустріли стримано (тут остерігалися німецьких журналістів), але поступово лід розтанув. Його статті, насичені пізнавальним матеріалом, роздумами про долю Японії, що містили чіткі політичні висновки, помітили відразу ж не тільки в Німеччині, але і в інших країнах.
Зорге використовував близько 160 джерел розвідувальної інформації. Серед них: прем'єр-міністр, міністри, генерали, великі промисловці. Зорге зумів настільки увійти в довіру до німецькому послу в Японії Ейген Отто, що той навіть просив його редагувати посольські донесення з Токіо в Берлін. Він став прес-аташе цього посольства і найближчим другом і радником німецького посла. Вступив в нацистську партію.
Однак ці цінні відомості, як не дивно, залишалися без уваги і відправлялися в архів. Були вдвічі скорочені і без того скромні грошові асигнування на роботу токійської резидентури.
Не можна виключити, що у Зорге виникали думки про те, що і йому не уникнути трагічної долі багатьох радянських розвідників, безжально розстріляних або кинутих на тривалі терміни в табори, якби він повернувся в Радянський Союз.
Але Рамзай продовжував чесно виконувати свій обов'язок. Інформація Зорге, що надходила після початку Великої Вітчизняної війни, негайно йшла в хід. Повідомлення про те, що Японія не вступить у війну проти Радянського Союзу, зіграло чималу (якщо не вирішальну) роль в прийнятті Сталіним рішення перекинути свіжі, добре навчені дивізії з Далекого Сходу і Сибіру під Москву. У середини 1941 року Зорге зумів добути відомості виняткової важливості: Японія зосереджувала сили для війни на Тихому океані і готувала напад на американську базу Перл-Харбор.
Однак радянський Центр з незрозумілих причин цю інформацію до американських колег не довів.
Відразу ж після арешту Зорге в Росії була заарештована його дружина, вона була заслана в район Красноярська, де загинула в 1943 році.
Під час слідства і на суді він неодноразово заявляв, що не визнає себе винним. «Жоден з японських законів нами порушений не був. Я вже пояснював мотиви своїх вчинків. Вони є логічним наслідком всього мого життя. Ви хочете довести, що все моє життя стояла і стоїть поза законом. Якого закону?
Увійшовши в камеру начальник в'язниці Ічідзіма сказав: «Сьогодні ваше свято. Сподіваюся, ви помрете спокійно », - і потім запитав, чи не хоче Зорге додати що-небудь до свого заповіту.
Згідно з ритуалом, при страті був присутній буддійський священик. Він повинен був прочитати молитву у тюремного вівтаря. Але, повернувшись до священика, Зорге чемно вимовив:
«Я дякую вам за вашу люб'язність. Ваші послуги не понад-бятся. Я готовий".
Зорге провели через тюремний двір до залізобетонної камері, де відбувалися страти. Він встав на кришку люка і сам надів на шию петлю.
Безпристрасний медичний протокол, складений тюремним лікарем, зафіксував таку подробицю: після того як Зорге зняли з шибениці, серце його билося ще 8 хвилин.