Тепер задумався Семен. Все було логічно, просто і ... безнадійно. По крайней мере, зараз в голову йому нічого не лізло. Він вирішив залишити це питання на потім і запитав:
- Ти ж бачив бій, старий? Чому все билися так дивно? Ось, скажімо, хьюггі. Їх було більше. Вони цілком могли спочатку прикінчити всіх воїнів-Лоурін, а потім зайнятися нашим табором. Замість цього вони, по суті, дали себе перебити в поєдинках. Хіба важко їм напасти вдвох-втрьох на Бізона і відразу вбити його? А потім спокійно добити інших воїнів?
А наші? Я бачив, як гинув Жовте Спис. Перо був поруч - і не допоміг йому. Коли я бився з останнім хьюггом ... Я ж мало не загинув, а вони були поруч і не допомогли. Хіба це правильно?
- Мені дивно чути твої питання, Семхон. Чому дощ падає з неба, а не з-під землі? Чому вода мокра, а вогонь гарячий? Напевно, тому, що так влаштований Середній світ! Як воїн може розділити з кимось свою перемогу? Чи поразка? Бізон вважає тебе своїм другом - як він зміг би дивитися тобі в очі, якби вбив ворога, з яким ти бився ?!
- Зрозуміло ... А якби я допоміг комусь здолати противника, то це було б смертельною образою, так?
- Думаю, тебе б простили - ти ж ще не воїн. Але тобі доведеться їм стати і ти повинен навчитися вбивати і знімати скальпи.
«Чорт, - подумав Семен, - все у них шкереберть! Замість того щоб ... Хоча з іншого боку ... Чи слід вважати військове мистецтво досягненням цивілізації? Може бути, не ним у нас, а нам у них слід повчитися? Так, зняття скальпа, з нашої точки зору, виглядає негарно і жорстоко. Покажи цю процедуру крупним планом по телевізору, і народ буде плюватися. Зате той же народ із захопленням дивиться загальний план якогось бою, коли наступаючі ланцюга противника перемелюють артилерійським і кулеметним вогнем, - це виглядає ефектно! Може бути, слід пошкодувати про те, що наша цивілізація втратила традицію зняття скальпів? Ось, наприклад, віддав ти команду: "Батарея, вогонь!" А потім піди і оскальпіруй тих, хто загинув під твоїми снарядами. І здай трофеї тому генералу, який віддав тобі наказ. Тільки нехай він їх носить в зв'язках поверх мундира. Або передасть головнокомандувачу - нехай той носить. І так у всіх арміях. Може бути, тоді б зменшилася кількість нулів в цифрах втрат, а? »
Коричнево-жовта бурда в ямах тихо булькала і шкворчать, поширюючи огидний запах і залучаючи цікавих жінок і хмари мух. Жінки, втім, інтерес швидко втратили - хіба мало що може смердіти під шаром гілок і шкур. Дивно тільки, що новий чоловік влаштував смітник так близько від свого житла.
Цього разу горобина була перестиглою, м'якою і цукристої. Частина ягід прямо на гілках подзьобали птиці, а багато, здається, почали бродити ще не будучи зірваними. Крім того, в кожну яму Семен всипав літр-півтора стиглої лохини, яка, як відомо, бродить не гірше горобини і може використовуватися в якості дріжджів. Спочатку Семен двічі в день знімав «кришки» і перемішував вміст. Коли процес бродіння розгулявся щосили, він перестав цим займатися - і так зійде. Тим більше що кожне розкриття додавало в продукт пригорщі дохлих мух, яких Семен навіть не намагався виловлювати. Залишалося незрозумілим, звідки навколо ям стільки трупів цих комах - вони спеціально з шкідливості прилітають сюди вмирати або відкидають лапи, спробувавши вміст?
Була ще слабка надія, що в зв'язку з бурхливими подіями останніх днів замовники забудуть про «чарівному» напої, але вона не збулася: Семен, як завжди, неправильно розставив акценти. У порівнянні з майбутньою можливістю спробувати новий дурман битва з хьюггамі, яка забрала життя третини дорослих чоловіків, виглядала сущою дрібницею.
- Ну, як там воно? - поцікавився при нагоді Кижуч.
- Щось повільно ти чаклуєш, - зауважив опинився поряд Горностай. - Зазвичай всі ці магічні штучки довго не тримаються - їх відразу треба використовувати, а то чаклунство видихається.
- У мене не видихається, - запевнив Семен. - А багато треба? На весь Рід, чи що?
- З одного боку ... - сказав Кижуч.
- Але з іншого боку ... - заперечив Горностай.
- До того ж Місяць неповна ...
- Але Хвіст Оленя вже високо над горизонтом ...
- Послухайте, - перебив їх Семен, зробивши вигляд, що йому ось прямо зараз прийшла в голову геніальна ідея, - а що, якщо ми, так би мовити, посидимо в вузькому колі? Напою спробуємо, поговоримо, пару заклинань створимо, а? Тим більше що і Місяць, самі розумієте, так і Хвіст ...
- А що, - сказав Кижуч, - в цьому щось є.
- Треба подумати, - визнав Горностай. - Так що ти не тягни, Семхон.
- Підготовка майже закінчена, - запевнив Семен. - Днями приступаю. Мені буде допомагати Суха Гілка, а більше ніхто не повинен і близько підходити.
- Чи не підійдуть, - пообіцяли старійшини, - можеш не турбуватися.
Процес перегонки зайняв три дні - Семен вирішив переробити всю наявну бурду, а надлишки самогону приховати на чорний день. Як там у Галича? «Хоч і поганенька, але все ж валюта ...» Не відчуваючи чомусь мук совісті, він пішов на експлуатацію жіночої праці - навчив Гілку поводження з самогонним апаратом. Виявилося, що, не маючи ні найменшого уявлення про хімію процесу, вона може витримувати технологічний режим з дивовижною точністю. Незрозуміло, як вона примудрялася це робити, але продукт у неї в кожній порції виходив майже однаковим за кольором, запахом і фортеці. Втім, пробувати самій Семен не дозволяв, але хвалити не забував:
- Напевно, твої нащадки жіночої статі будуть хохлушками.