Будь-яка долина обмежується корінними схилами, розташованими вище заплави або тераси. Висота їх на рівнинних річках - до десятків, а в горах до 1000 і більше метрів, крутизна схилів буває найрізноманітніша - від ледь помітної до 90 °. Але найчастіше зустрічаються схили з крутизною 25 - 30 °. Морфологічні обриси їх залежать головним чином від характеру порід, що і рослинного покриву. Якщо схили складені пухкими осадовими породами, то вони згладжені, покриті рослинністю, якщо масивними магматическими породами - то різкі, з виступаючими скелями, часто оголені. При наявності чергуються горизонтально залягають шарів різного складу і цементації (галечник, пісковики, аргіліти), формуються дуже складного обриси схили карнизного типу. В результаті селективного вивітрювання і розмиву на схилі виділяються окремі горизонти, стовпи, глибокі яружні розмиви та різні химерні форми рельєфу. Класичним прикладом такого типу долин є каньйон р. Чарин в східній частині Заилийского Алатау.
У долинах рівнинних річок С. В. Лютцау (1971) виділяє два типи схилів: схили підрізання і пологі задерновані. Схили підрізання утворюються при інтенсивному бічному розмиванні їх підстави в вершинної частини закрутів річки і являють собою звичайно вертикальні обриви овальної форми в плані. У зв'язку з мандруванням річки вони зустрічаються то / на правій, то на лівій сторонах долини. Круті скарни також характерні для підмивати борту долини / при односторонньому зсуві річки. В тому і в іншому випадках схили постійно відступають в результаті ерозійної роботи потоку, що призводить до розширення всієї долини.
Пологі задерновані схили зазвичай зустрічаються на опуклій стороні закрутів, а в разі міграції річки - на її протилежному боці. Вони цілком знаходяться під дією денудаційних процесів, оскільки річка безпосередньо їх не підмиває. Тому задерновані схили згладжені, виположени, в нижній частині їх є, значні накопичення делювіального матеріалу. Вище крутих безпосередньо долинних схилів розташовуються більш пологі перехідні до вододілу наддолінние схили. У горах при енергійному поглибленні річок переважають ущелини з крутими оголеними схилами. На рівнині, в міжгірських западинах, де ріки течуть спокійніше, розвинені низькі менш круті схили долин.