Яка з річок є головною: Волга або Кама? Існує кілька наукових правил виділення головної річки та її приток. Враховують зазвичай ознаки в місці злиття: водність, площа басейну, особливість будови річкової системи, висотне положення витоку і долини, її геологічний вік та інші. За водності Волга і Кама майже рівні між собою. За площею водозбору Волга дещо більше, проте на цій площі вона об'єднує меншу кількість річок. Середня і абсолютна висоти Волзького басейну менше, так як в басейні Ками знаходяться Уральські гори. Давня долина Ками старше долини Волги. В першу половину четвертинного періоду, до епохи максимального зледеніння, Волги в сучасному її вигляді не було. Існувала Кама, яка, поєднуючись із Вішера, безпосередньо впадала в Каспійське море. Заледеніння призвело до того, що Верхня Волга, віддавала раніше воду Дону, стала впадати в Каму, причому майже під прямим кутом. Нижня Волга і сьогодні служить як би природним продовженням Камською, а не Волзької долини.
Повернувши на схід, Верхня Кама перетинає кордон нашої області біля гирла річки Сейви. Лівий берег її тут здебільшого низький, заболочений, з великою кількістю озер в заплаві. У Гайнском районі по берегах розкинулися бори-беломошнікі, тягнуться до сонця сосни-велетні. Ліві притоки неквапливо течуть від Північних Увалів. По широкому коридору між Верхнекамськая височиною і північні ували несе свої води Кама на півночі області в східному напрямку майже 300 км. Нижче гирла річки Пильво, у села Бондюг, вона натрапляє на передгір'я Уралу і круто повертає на південь.
У середній течії, нижче гирла Вішери, Кама зберігає загальне південний напрямок уздовж західних відрогів Уральських гір і тече по широкій долині, що знаходиться в центрі Предуральского тектонічного прогину, на стику Російської платформи і Уральської гірської країни. Нині ця долина заповнена водами водосховищ. Греблю Боткінської ГЕС і її шлюзи в районі міста Чайковського часто образно називають «південними воротами Пермського краю». Однак ще протягом майже 12 км нижче цих «воріт» Кама тече по території Пермського краю - Чайковському району - і лише потім залишає межі краю.
Річний обсяг стоку Ками у Пермі становить близько 52 км3! В цілому ресурси річкового стоку Пермської області складають за середній по водності рік 56 км3, тобто стільки ж, скільки в Свердловській, Челябінській, Оренбурзькій і Курганської областях, разом узятих. Якщо взяти стік Ками тільки на виході з нашої області (а це лише близько 45% її загальних ресурсів), то і тут вона перевершує по водності такі річки Європи, як Рона, По, Дніпро. За загальним водним ресурсам Кама поступається в Європі лише Дунаю і Печорі.
Основний внесок в поповнення водності Ками в межах нашої області вносять Вішера і Чусовая, помітна роль і таких річок, як Силва, Яйва, Косьва, Весляна, Коса. Більшою мірою Каму поповнюють ліві притоки, поточні зі схилів Західного Уралу. Основні джерела живлення річок Західного Уралу: талі води - більше 57% річного стоку, підземні - 25% і дощові води. Найбільша кількість опадів, що досягає в рік 700-900 мм, випадає на західному схилі Уралу в верхів'ях річок Вішери і Косьва. У басейні Ками проживає понад 10 млн. Чоловік, тільки на берегах розташовані понад 60 міст і робітничих селищ, сотні сіл. Обласний центр - місто Перм - витягнувся більш ніж на 60 км уздовж Ками і її найбільшого припливу - Чусовой, там, де її незримо перетинає 58-я паралель. Перм займає друге місце по протяжності після Волгограда.
До створення Камського водосховища найбільша амплітуда багаторічних коливань рівня води була в Камі у Пермі і досягала 12,6 м. Найвищим повінню на Камі відрізнявся 1914 рік. Найбільш маловодними були 1936-1938 роки, дуже маловодних був і 1975 рік. Цікаво і таке порівняння: протяжність Нілу 6671 км - це найдовша річка світу, вона довша Ками в 3,4 рази. Водозбір Нілу перевищує камський в 5,5 рази, але за головним показником - водним ресурсам (а саме - за середньорічним витраті води) - Кама перевершує найдовшу з річок.
За Камі, що належить до басейну Каспійського моря, ще за часів доісторичні Передураллі вело торгівлю з далеким азіатським півднем. Про це свідчать археологічні знахідки предметів арабського, індуського і древнеперсидского мистецтва і монет. Цінні скарби, знайдені в Прикамье, у вигляді золотих прикрас, срібних блюд, судин дійшли сюди з Персії, ймовірно, через Каспійське море, Волгою і Камою. У VIII столітті по Волзі пролягав великий торговий шлях, що з'єднував Середню Азію через Каспійське (Каспійське) море зі Східною Європою, аж до Балтійського моря. Азіатська і арабська торгівля йшла на північ, через країну хазар в гирлі Волги (з головним містом Ідель), вгору по цій річці, через землю буртасов (мордва), до нинішньої Казані, в Приволзької Булгарії. Устя Ками вже тоді було жвавим торгово-промисловим районом, з якого арабські і єврейські купці вивозили переважно хутра, продукти рибальства, мідь, віск, хліб, а також різні метали і рабів. З собою східні купці привозили дорогі тканини, атлас, парчу, килими, потім зброя, сирійські скляні товари, предмети туалету, ювелірні вироби, морські раковини і вино.
