Зустрічаються в річках на ділянках з повільною течією, де протягом всього року не буває дефіциту кисню. Зазвичай вони сидять нерухомо, зарившись переднім краєм в пісок і виставивши задній край з трохи відкритими стулками, або повільно повзають по дну, залишаючи за собою довгі сліди у вигляді жолобка, що добре помітно на мілинах рано вранці. Ці молюски - активні філтратори, які очищають до 40 літрів води на добу.
Вид Беззубка звичайна (Anodonta cygnea) має овальну раковину з тонкою стінкою. Довжина досягає до 20 см зі слабо виступає верхівкою і широким кілем. Різноманітність беззубки досить велика і налічує безліч морф, різновидів і екологічних рас.
Спіймати беззубку досить легко, особливо при прозорій воді. Для упіймання краще використовувати сачок, який має досить жорсткий обід. Його опускають у воду і захоплюють це тварина разом з піском і мулом. Мережа або полотно сачка має мати досить дрібну клітинку, щоб пропускати пісок і затримувати молюсків.
Колір раковини може бути буро-зеленим або буро-жовтим зверху. Відтінок залежить від рогового речовини, що покриває раковину. Якщо потерти раковину про пісок або поскоблить ножем, можна помітити, що за темним роговим з'явиться біла речовина - фарфоровий шар. Усередині раковина покрита блискучим шаром перламутру. Цей колір перламутру легко помітити з поверхні, якщо дивитися на загиблу черепашку.
Звичайна перловица мешкає в великих річках, озерах, великих ставках з проточною водою. Більшу частину життя вона проводить на дні, полузарившісь в пісок. Однак час від часу перловица пересувається по дну за допомогою ноги, залишаючи за собою борозну. Харчується ця черепашка дрібними тваринами, залишками рослин. Такий корм вона видобуває, просто фільтруючи воду, в якій в підвішеному стані знаходиться її їжа. Від ворогів перлівниця захищає досить товста двостулкова раковина - під час нападу нога втягується в раковину, а обидві стулки щільно закриваються.
Дихає перловица зябрами, вловлюючи кисень, розчинений у воді. Розмножується перловица в кінці весни - початку літа. Запліднення яєць здійснюється на зябрах самки. З яєць розвиваються личинки, які не схожі на дорослих особин. Згодом личинки потрапляють в воду, де лежать на дні. Підняті струмом води, вони прикріплюються до шкіри або зябер пропливають повз риб. Тут за рахунок поживних речовин тіла риби відбувається подальший розвиток личинок, а потім перетворення їх в дорослі форми. Такий паразитичний спосіб життя личинок дає можливість малорухливим перлівниця розселитися по всій водоймі.
Перлівниця грає важливу роль в природі, очищаючи водойми від забруднення. Вона має і практичне значення, з її раковин виготовляють ґудзики та мінеральну борошно для підгодівлі домашньої птиці.
У наших водоймах найчастіше зустрічається рогова шарівка (Sphaerium corneum) з тонкостінної раковиною, що має посередині, у замку, сильно роздуту верхівку (довжина раковини 1,5 см, ширина 1,1 см). У середній частині Росії і на південь від поширена також струмкова Шарівка (Sphaerium rivicolum) значно більших розмірів (довжина 1,2 см, ширина 1,7 см).
У струмкової Шарівка довша загострена нога, за допомогою якої молюск повільно повзає по дну. З протилежного боку в щілину між стулками черепашки висувається пара досить довгих сифонів. Харчування і дихання здійснюються так само, як у беззубок і перловиц.
Шаровки є живородящими молюсками. Яйця виношуються в зябрової порожнини, де проходять свій розвиток і вилупилися молоді Шарівка. Вони залишають материнський організм у вигляді цілком сформованих крихітних молюсків, які здатні до самостійного життя.
Всі Шарівка - гермафродити.
На шаровок дуже схожі горошинки (Pisidium), але вони набагато дрібніше (рідко більше 3-5 мм).