Веслонос Polyodon spathula, - представник окремого сімейства веслоносові (Polyodontidae) в загоні осетрообразних. Зустрічається веслонос тільки на території Північної Америки в США - в річці Міссісіпі та її притоках (Огайо, Міссурі та Іллінойсі), а також в деяких інших річках, що впадають в Мексиканську затоку. Раніше веслонос зустрічався в річках Канади, але в даний час цей вид на території цієї країни не зберігся.
Дізнаємося про нього докладніше ...
Веслонос - це досить велика риба, довжина його тіла близько 2 м а вага може досягати 70-80 кг. Достовірно найдовший з спійманих веслоносов мав в довжину 2 м 21 см, а найважчий екземпляр цього виду важив 91 кг.
Незвичайний, кілька комічний вигляд веслоноса надає його Лопатоподібний сплощений ніс або рострум. Рострум є витягнуті передні кістки черепа. Довжина носа становить не багато, ні мало - близько 70 см, що становить майже третину від загальної довжини риби. Саме цей ніс і дав назву цій рибі.
На голові, з боків рострума у веслоноса розташовуються невеликі очі, а під ним - постійно відкритий рот з короткими щелепами. Своїм ротом веслонос, як сачком, збирає свою здобич, основу якої складають різноманітні планктонні організми. Перед ротом на нижній поверхні рострума знаходяться два крихітних, що мають в довжину всього 3-4 мм, чутливих вусики. Це основний орган дотику веслоноса.
Тіло веслоноса практично повністю голе, тільки на деяких ділянках зустрічаються невеликі бляшки, ромбовидні лусочки і маленькі кальциновані пластинки. Жучок, що такі характерні для більшості осетрових риб, у веслоноса немає.
Навесні, перед початком розмноження, веслоноси, як і багато інших осетрові, мігрують вгору за течією. Для відкладання ікри ці риби вибирають ділянки дна з кам'янистим ґрунтом на глибині 4,5-6 м. Самка веслоноса зазвичай відкладає від 80 до 250 тис. (А деякі особливо великі екземпляри - і вдвічі більше) досить великих, близько 3 мм в діаметрі, ікринок. Розвиток відбувається досить швидко, і через 9 діб з ікри викльовуються личинки. Ростуть маленькі веслоноси теж вельми інтенсивно і при хорошому харчуванні до року досягають довжини в 70 см, а до дворічного віку - 1 м.
Однак для того, щоб вони стали дорослими і самі змогли взяти участь у нересту, повинен пройти куди більший термін - статевої зрілості веслоноси досягають тільки у віці 5-10 років. При цьому самки дозрівають пізніше самців і при більших розмірах. Тривалість життя веслоносов становить 20-30 років, але бувають і риби-довгожителі - один з таких екземплярів мав вік близько 55 років.
Харчуються веслоноси в основному зоопланктоном, який, потрапивши з током води в рот, відціджують через густу мережу довгих зябрових тичинок. А ось відповідь на питання про те, де планктону можна нафільтровать більше, риба знаходить за допомогою свого дивного «весла». Встановлено, що рострум веслоноса є електрочутливого органом, точніше антеною, що уловлює обурення електричного поля, створювані в воді дрібними організмами. Цікаво, що в світі риб це поки єдиний відомий випадок, коли електрочутливого орган працює «пасивно», тільки на прийом, без генерації власних «промацують» середу імпульсів.
Вчені, які вивчали орієнтацію веслоносов, зіткнулися з дивним явищем. У басейні з рибами, освітленому тільки невидимими для них інфрачервоними променями, підвішували пластикові, алюмінієві та алюмінієві, покриті пластиковою ізоляцією, стрижні. Пластика і ізольованого металу веслоноси, схоже, не помічали вони часто стикалися з такими стрижнями. А ось «голий» алюміній вони відчували з відстані близько 30 см і, відчувши, демонстрували такий сильний страх, що часом просто вистрибували з басейну.
Дослідники припустили, що в природі слабкі електричні поля зоопланктону активують електросенсорную систему пливе веслоноса постійно, але з меншою інтенсивністю. Значна ж маса металу, опинившись в межах зони чутливості, активізує всі рецептори одночасно, подібно шоковому влаштуванню. Можливо, з чимось подібним веслонос стикається і при зустрічі з великою рибою, від якої слід триматися подалі.
Отримані результати мають важливе практичне значення для створення більш сприятливих умов міграцій веслоносов. Так як на Міссісіпі і її притоках побудовано величезну кількість електростанцій. Під час міграцій веслоноси збираються великими групами перед спеціально для них влаштованими проходами - воротами, виконаними зі сталі, і відмовляються проходити через них, поки рівень води не підніметься набагато вище. Виявляється, щоб вирішити проблему, що створилася, досить покрити металеві конструкції пластиком - і риби будуть спокійно і без жодного страху використовувати залишені їм проходи.
Веслонос - цінна промислова риба. На початку XX ст. в басейні річки Міссісіпі річний улов цієї риби перевищував 600 т. Пізніше чисельність веслоноса стала різко падати, відповідно сильно знизилися і улови. До теперішнього часу веслонос виявився в списках Міжнародної Червоної книги зі статусом якому загрожує ( «VU» - «ранима») виду. І, звичайно, не останню роль в цьому зіграло будівництво гребель, а також забруднення вод промисловими і сільськогосподарськими стоками. В останні десятиліття в США робляться спроби організувати штучне відтворення веслоносов.
Цікаво, що веслоноса цілком успішно вдалося акліматизувати в деяких рибних господарствах Краснодарського краю і в Молдові. Перші спроби такої акліматизації були проведені в 70-і рр. XX ст. Ікру веслоносов доставляли в СРСР на літаках і потім так само, на літаках перевозили в господарства, де проходила акліматизація. Перша партія цих риб в умовах Краснодарського краю зросла і досягла статевої зрілості до 6 (самці) і 9 (самки) років. Цікаво, що наступне покоління риб дозріло набагато раніше: самці пішли на нерест вже у віці одного, а самки - двох років. Акліматизовані веслоноси живуть в деяких рибницьких господарствах і по сей день і відносно непогано себе почувають.
