Революційне народництво 1870-х рр.
Прихильність народників соціалістичним ідеалам багато в чому зумовлювалася моральними міркуваннями, моральним максималізмом, усвідомленням необхідності повернення боргу «культурних класів» народу, тяжка праця якого давав освічених верств гроші на прожиття, прагненням засипати рів, проритий в епоху петровських реформ між цими шарами і народом. Будучи атеїстами, порвавши з офіційним православ'ям, народники відхиляли християнську етику. Проникливий спостерігач не без підстав бачив в народницькому максималізм, жертовності, готовності постраждати за свої переконання «стихійне безумство релігійного голоду, неутоленного цілі століття», а в представників цього руху - наступників «мучеників двоеперстія», прихильників шаленого протопопа Авакума, який, воскреснувши в подобі радикального інтелігента 1870-х рр. почав розхитувати основи створеної Петром I імперії.
В рамках народницької ідеології існували різні напрямки - бунтарське (анархістський), пропагандистське та змовницьке (бланкістской). Їх натхненниками були відповідно М. А. Бакунін, П. Л. Лавров і П. М. Ткачов.
Погляди Бакуніна в значній мірі представляли собою змінені в радикальному напрямку анархічні ідеї французького соціаліста П. Ж. Прудона. Закликаючи до революційного повалення існуючого ладу, Бакунін бачив головне «історично необхідне зло» в структурі державної влади, будь-які форми якої повинні бути знищені. Вирішальну роль в цьому, на його думку, повинні будуть грати народні маси, яких штовхає на боротьбу інстинкт свободи. У Росії такий революційною силою може стати постійно готове до виступу селянство. Його потрібно тільки об'єднати і підняти на боротьбу практичним, бойовим бунтарським закликом. Бакунін відкидав необхідність революційної пропаганди в маси. Основною метою революції, на його думку, повинно було стати встановлення рівності між людьми. При цьому в новому, бездержавному суспільстві виникне «вільна федерація» робочих асоціацій, як землеробських, так і фабрично-ремісничих. Погляди Бакуніна, його заклики «йти в народ» знаходили чимало прихильників, особливо серед революційної молоді.
Інша теоретичне спрямування в народничестве ( «пропагандистське») очолював Лавров. На відміну від Бакуніна Лавров не вважав, що російський народ готовий до революції. Тільки систематична пропаганда, виховання керівників із середовища самого народу могли, на його думку, забезпечити необхідні умови для революційного виступу. Разом з тим Лавров перебільшував роль інтелігенції в історії, вважаючи «критично мислячу особистість» двигуном суспільного прогресу.
Перші організації народницького спрямування почали виникати ще в кінці 1860-х рр. У 1869 р в столиці був утворений впливовий в середовищі студентської молоді народницький гурток «чайковцев» (М. А. Натансон, Н. В. Чайковський та ін.). До 1871 р об'єднавши навколо себе гуртки ряду університетських міст, він склав ядро так званого Великого суспільства пропаганди (А. І. Желябов, С. М. Кравчинський, П. А. Кропоткин, Н. А. Морозов, С. Л. Перовська та ін.). Члени організації поширювали революційні ідеї серед учнівської молоді, робітників (пізніше селян), займалися видавничою діяльністю. Найбільш популярними тут були ідеї П. Л. Лазарева. Восени 1874 р організація, ослаблена арештами, припинила своє існування. «Велике суспільство пропаганди» виховало ціле покоління революціонерів-народників, які відіграли важливу роль у подальшому розвитку народницького руху.
У 1872 р в Петербурзі був створений гурток А. В. Долгушина, мав таємну друкарню. Тут друкували і розповсюджували брошури і прокламації для народу. Цей народницький гурток, що дотримувався бакунінского напрямки, був незабаром розкритий і розгромлений.
Весною 1874 року близько 40 губерній Росії виявилися охопленими новим масовим рухом революційної молоді, яка отримала назву «ходіння в народ». Цей рух (серед його учасників переважали прихильники Бакуніна) не було ні достатньо підготовленим, ні централізованим. Спроби створити взимку 1873-1874 рр. єдиний координаційний центр не дали відчутних результатів. Народники ходили по селах, вели бесіди з селянами, намагалися викликати хвилювання і непокору владі. Селяни не побажали, однак, визнати «своїми» вихідців з «культурних класів». Чи не давала результатів і більш тривала пропаганда в селах, яку вела частина народників.
Уже влітку 1874 року уряд провело масові арешти серед учасників «ходіння в народ» (було заарештовано близько тисячі чоловік). Тривале слідство закінчилося політичним «Процесом 193-х», центральною подією якого стала мова одного з підсудних, І. Н. Мишкіна, в якій він висловив віру в неминучість народного повстання в країні.
«Ходіння в народ» стало першою спробою широкого безпосереднього спілкування російських революціонерів з селянством. Воно показало, що народ не готовий до негайного революційного виступу, і стимулювало пошук нових організаційних форм боротьби. Успіх революції зв'язувався тепер зі створенням в 1876 р нового таємного товариства «Земля і воля», що став найбільшою організацією народників 1870-х рр.
Члени «Землі і волі» ставили перед собою завдання об'єднання революційних гуртків, що діяли в Центральній Росії, на Україні, в Білорусії, Польщі, Закавказзі, Поволжі. Їм вдалося створити добре організований петербурзький центр (О. В. Аптекман, Д. А. Лизогуб, А. Д. Михайлов, В. А. Осинський, Г. В. Плеханов і ін.), Що згуртував навколо себе кілька груп, які виконували різні функції. Організацією видавався друкований листок «Земля і воля».
Найважливішим пунктом програми товариства був «перехід всієї землі в руки сільського робочого стану», висувався і ряд демократичних вимог, домогтися яких можна було «лише шляхом насильницького перевороту». Підготувати переворот, на думку землевольцев, слід шляхом постійної пропаганди і агітації в селі, створення там опорних пунктів. Приділялася увага і роботі в «центрах скупчення промислових робітників, заводських і фабричних». Однак робітники розцінювалися лише як сила, здатна підтримати виступ селян. Агітаційна діяльність землевольцев велася також в середовищі студентства та інтелігенції, передбачалося залучення на бік революції незадоволених владою офіцерів і чиновників.
Головні сили і засоби «Землі і волі» були спрямовані на створення «поселень» в селі (колонії в Самарській, Саратовської, Тамбовської та інших губерніях), що не принесло помітного успіху. Чи не дала результатів і спроба розгорнути в селі «аграрний терор», підняти селян на збройні виступи. В обстановці краху надій, масових політичних процесів і репресій стало змінюватися і ставлення землевольцев до способів боротьби з самодержавством. Частина членів суспільства все більш схилялася до думки про необхідність в умовах, що склалися вести цю боротьбу засобами індивідуального терору.