Райські птахи - це не герої казок, а самі що ні на є реальні тварини. Ці фантастичні птахи є найближчими родичами наших звичайних ворон, сорок і горобців. Їх гордістю і окрасою є яскраве і незвичайне оперення, яке не побачиш на інших птахів.
Навколо цих птахів ходили різні міфи і легенди і найпоширеніший з них - це те, що у райських птахів немає ніг. А приводом для цього послужили кілька пташиних шкурок, які були завезені іспанцями, зокрема одним з капітанів експедиції Магеллана, з Молуккських островів в Європу в 1522 році. У шкурок не було ніг. Після чого стали поширюватися чутки, що ці птахи все своє життя живуть в повітрі, харчуючись «небесної росою», а самки висиджують яйця на спинах самців під час польотів.
Насправді ж це звичайні птахи, правда, до біса гарні, які відносяться до загону горобцеподібних. Всього налічується близько 45 видів цих птахів і практично всі з них живуть на Моллукскіх островах, в Новій Гвінеї і прилеглих островах.
Дати загальну характеристику райським птахам трохи важкувато, так як кожен вид має свої особливості. Якщо говорити в загальному, то у більшості з них яскраве оперення, у деяких темне, з металевим відтінком. Переважають червоні, сині і жовті кольори. На хвості, голові або ж з боків розташовані пір'я для прикраси. Найчастіше найкрасивішу забарвлення мають самці. Лише у декількох видів райських птахів самки теж можуть похвалитися настільки красивим оперенням. Хвіст може бути прямим або довгим ступінчастим.
Але у кожного виду цієї пташки є свої особливості в зовнішньому вигляді. Всіх їх не перелічити, тому швиденько ознайомимося лише з кількома з них. Наприклад, у шестіперой райського птаха (Parotialawesi) на голові красуються 6 тонких і довгих пера з пензликами на кінцях. Під час шлюбних танців самець розпускає їх перед самкою у вигляді парасольки.
Блакитна райський птах (Paradisaearudolphi) може похвалитися незвичайним способом демонстрації своєї краси під час шлюбного танцю, під час якого самець, повиснувши на гілці вгору головою, розпускає свої сині пір'ячко.
За свою казкову красу райським птахам довелося серйозно поплатитися. У 19 столітті заради незвичайних пір'я почався їх вилов. Вони йшли на прикрасу дамських капелюшків та інших виробів. За кілька років німецької колонізації північного сходу Нової Гвінеї з цього острова було вивезено близько 50 тис. Шкурок цих птахів. Слава богу, в 20 столітті полювання на них була заборонена, крім випадків, коли їх відловлюють для утримання в великих європейських зоопарках.
Зустріти цих птахів можна лише в хащах високогірних лісів, де для них повно їжі: фруктів, комах, ящірок, деревних жаб і т.д.
Зазвичай ці птахи тримаються поодинці. Пари зустрічаються не так часто. Деякі види моногамні і створюють пари на все життя. В цьому випадку самець допомагає своїй супутниці у всіх «гніздових» справах. Є й такі, які залучають самку тільки на час струму. Потім вона одна відправляється на будівлю гнізда, насиджування яєць і вигодовування пташенят. Самці ж в цьому процесі не беруть жодної участі.
Свої гнізда райські пташки в більшості випадків будують на гілках. І лише королівська райська пташка влаштовує його в дуплах дерев. Самка відкладає і насиджує всього 2 яйця.