Райські птахи (лат. Paradisaeidae, англ. Bird of Paradise) - найближчі родичі нашим воронам і величиною бувають від сойки до жайворонка.
Перші шкурки райських птахів зробили в Європі справжню сенсацію. Їх привезли в Іспанію 1522 р моряки з єдиного з чотирьох кораблів Магеллана, який повернувся на батьківщину. Шкурки були без ніг і кісток. І, не дивлячись на запевнення Пігафетти, історіографа цього плавання, в тому, що ноги у райських птахів є, на століття запанувала легенда: не потрібні райським птахам ноги, тому що від народження до смерті живуть вони нібито в повітрі, харчуючись «небесної росою» . Розмножуються і висиджують пташенят теж на льоту: на спині у самця лежать яйця, самка, сидячи зверху, їх зігріває.
І тільки в 1824 р французький судновий лікар Рене Лессона побачив в лісах Нової Гвінеї живу райську птицю: вона була з ногами і бадьоро стрибала по гілках! Райських птахів вбивали десятками тисяч, їх пір'я купувалися для дамських капелюшків та інших прикрас. Тільки за кілька років німецької колонізації північного сходу Нової Гвінеї з цього острова вивезли понад 50 тис. Шкурок райських птахів.
Тепер полювання на них заборонена, крім тих випадків, коли вона ведеться в наукових цілях, а також для потреб папуасів, століттями прикрашали себе їх пір'ям. Перш для виготовлення таких прикрас знищувалося не так вже й багато райських птахів.
В останні роки, коли туристи в безлічі приїжджають дивитися на місцеві національні свята, прикраси з пір'я, в які вбрані танцюристи на святах, стали коштувати не менше мільйона доларів. Таку нову загрозу райським птахам принесла цивілізація в ліси Нової Гвінеї і інших найближчих островів, де вони водяться.
Зовнішній вигляд
У птахів дзьоб сильний, іноді довгий. У всіх птахів хвіст короткий прямий або довгий ступінчастий. Пір'я темні, з металевим блиском, деякі види пофарбовані в яскраві кольори, з переважанням червоного, жовтого або синього. Самці зазвичай забарвлені яскравіше самок, у багатьох на голові, боках або хвості «прикрашають» пір'я, демонстровані при складних струмових іграх.
Місця проживання
Ці птахи дуже широко поширені на Молуккських островах, Новій Гвінеї і прилеглих островах, на Півночі та Сході Австраліі.Как правило це лісові птахи, окремі види можуть бути зустрінуті тільки у високогірних лісах.
Птахи харчуються насінням, ягодами, дрібними плодами, в основному харчуються комахами, маленькими дерев'яними жабами і ящірками.
Ці птахи часто живуть поодинці, рідко парами.
Під час шлюбного танцю, самці беруть всілякі пози і демонструють самкам красу свого оперення. В цей час на вершині одного дерева можуть збиратися відразу 30 самців одного виду для демонстрації своєї краси. Коли райський птах виду «безногий сальвадорський» заграє з самкою, щоб здаватися ще краше, вона піднімає свої золоті пера і ховає голову під крило, після чого, стає дуже схожа на величезну хризантему.
Здебільшого райські птахи «танцюють» на деревах, але є і такі, що влаштовують справжні вистави на лісовій галявині. Після того як птах знаходить відповідне місце, вона очищає його від опалого листя та трави, а потім утоптує свою «сцену». З гілок дерев і кущів, самець обриває листя і робить комфортні місця для «глядачок».
Види птахів, у яких не виявляється статевого диморфізму, моногамні, як більшість співочих птахів, і самець допомагає самці у всіх її гніздових справах. Види з сильно розвиненим статевим диморфізму пар не утворюють. Самець і самка зустрічаються на місцях струму. Спорудження гнізда, насиджування яєць і вигодовування пташенят відбувається без будь-якої участі з боку самця.
Гнізда райських птахів - об'ємні в формі глибокої тарілки, що поміщаються на гілках дерев. Тільки королівський райський птах влаштовує гніздо в дуплі. У кладці зазвичай 1-2 яйця.
Пологи і види
Зараз лише 45 видів, 38 з яких зустрічаються тільки на Новій Гвінеї і дрібних прилеглих островах. Родичами райських птахів є шалашнікі, ще одне сімейство схожих птахів.
Райські ворони Lycocorax Bonaparte, 1853
Манукодіі Manucodia Boddaert, 1783
Вимпеловие райські птахи Semioptera G.R. Gray, 1859
Шлемоносний райські птахи Paradigalla Lesson, 1835
Шілоклювие райські птахи Epimachus Cuvier, 1816
Диво та й годі райські птахи Lophorina Vieillot, 1816
Паротит Parotia Vieillot, 1816
Щитоносними райські птахи Ptiloris Swainson, 1825
Королівські райські птахи Cicinnurus Vieillot, 1816
Астрапіі Astrapia Vieillot, 1816
Лускаті райські птахи Pteridophora A.B. Meyer, 1894
Нитчасті райські птахи Seleucidis Lesson, 1834
Райські птахи Paradisaea Linnaeus, 1758