Радіоакт і вние елем е нти, хімічні елементи, всі ізотопи яких радіоактивні. До числа радіоактивних елементів належать технецій (атомний номер 43), прометій (61), полоній (84) і всі наступні елементи в періодичній системі Менделєєва. До 1975 відомо 25 радіоактивних елементів. Ті з них, які розташовані в періодичній системі за ураном. називаються трансурановими елементами. 14 радіоактивних елементів з атомним номером 90-103 багато в чому схожі між собою; вони складають сімейство актиноїдів. З природних радіоактивних елементів тільки два - торій (атомний номер 90) і уран (92) мають ізотопи. періоди напіврозпаду яких (T1 / 2) можна порівняти з віком Землі. Це 232 Th (T1 / 2 = 1,41 × 10 10 років), 235 U (T1 / 2 = 7,13 × 10 8 років) і 238 U (T1 / 2 = 4,51 × 10 9 років). Тому торій і уран збереглися на нашій планеті з часів її формування і є первинними радіоактивними елементами. Ізотопи 232 Th, 235 U і 238 U дають початок природним радіоактивним рядам. до складу яких входять як проміжні членів вторинні природні радіоактивні елементи з атомними номерами 84-89 і 91. Період напіврозпаду всіх ізотопів цих елементів порівняно невеликі, і, якби їх запасів не поповнювалися безперервно за рахунок розпаду довгоживучих ізотопів U і Th, вони давно б вже повністю розпалися.
Радіоактивні елементи з атомними номерами 43, 61, 93 і всі наступні називаються штучними, тому що їх отримують за допомогою штучно проведених ядерних реакцій. Цей поділ радіоактивних елементів на природні та штучні досить умовно; так, астат (атомний номер 85) був спочатку отриманий штучно, а потім виявлений серед членів природних радіоактивних рядів. У природі знайдені також невелику кількість техніці. прометия. нептунію (атомний номер 93) і плутонію (94), що виникають при розподілі ядер урану - або спонтанному, або вимушеному (під дією нейтронів космічних променів і ін.).
Два радіоактивні елементи - Th і U - утворюють велике число різних мінералів. Переробка природної сировини дозволяє отримувати ці елементи у великих кількостях. Радіоактивні елементи - члени природних радіоактивних рядів - можуть бути виділені радіохімічними методами з відходів виробництва Th і U, а також з торій- або урансодержащих препаратів, що зберігалися довгий час. Np, Pu і ін. Легкі трансуранові елементи отримують в атомних реакторах за рахунок ядерних реакцій ізотопу 238 U з нейтронами. За допомогою різних ядерних реакцій отримують і важкі трансуранові елементи Tc і Pm утворюються в атомних реакторах і можуть бути виділені з продуктів поділу.
Багато радіоактивні елементи мають важливе практичне значення. U і Рі використовують як матеріал, що ділиться в ядерних реакторах і в ядерній зброї. Опромінення торія (його природного ізотопу 232 Th) нейтронами дозволяє отримати ізотоп 233 U - матеріал, що ділиться. Pm, Po, Pu і ін. Радіоактивні елементи застосовують для виготовлення атомних електричних батарей з терміном безперервної роботи до декількох років. Див. Статті про окремі радіоактивні елементи, а також Радіоактивні мінерали. Торієві руди. Уранові руди.
Літ. Несмєянов Ан. Н. Радіохімія. М. 1972.
Мал. до ст. Радіоактивні елементи.
