У публіцистичному творчості М. Горького можна виділити три періоди. Перший - 90-ті роки XIX століття, коли в самарської і нижегородської газетах письменник виступав під псевдонімом Иегудиил Хламида. Другий - 900-е роки. Після поїздки в Америку Горький написав тоді свої знамениті памфлети «Місто Жовтого дьяво-ла» і «Один з королів республіки». Третій - і найбільш плідний - доводиться на радянських часів.
Жанр публіцистики давав дорогоцінну можливість оперативного відгуку на поточні події. Грандіозні зміни, що відбувалися в нашій країні, вимагали від письменника і безпосередньої участі в соціалістичному будівництві. Не випадково настільки швидкий розвиток і ши-рокое поширення публіцистики відбувається в со-радянської літературі саме на рубежі 20 і 30-х років. І на цьому її ділянці Горький виступав в якості найбільшого майстра, вчителя молодих.
Надзвичайне тематичне багатство публіцистики Горького, її пристрасний, активний, бойовий характер відпрацьовано-жают широту громадських інтересів, партійність його позиції.
Ряд статей Горького присвячений твердженням нової, соціалістичної дійсності - «Про противоречи-ях», «Про нову людину» та інші.
Коли в 1928 році після багаторічної відсутності Горький повернувся в Радянський Союз, він проїхав по тих місцях, які колись, близько сорока років тому, пройшов пішки, блукаючи по злиденній і голодної Росії. Письменник готувався до того, що багато що змінилося. Але побачене перевершило всі очікування. Де б він не був - на нафтових промислах Баку мул »Дніпрогесі, в колонії безпритульних у Макаренка або на місці колишніх нетрів Нижнього Новгороду роду, - всюди йому хотілося говорити про нову, социалисти-чеський дійсності« урочистими віршами як про один з прекрасних створінь людського розуму ».
Матеріали цієї подорожі лягли в основу циклу нарисів «По Союзу Рад» (1929-1930).
В одному з нарисів Горький пише: «Я - свідок тяжби старого з новим. Я даю свідчення на суді історії перед світом трудової молоді, яка мало знає про проклятому минулому і тому нерідко занадто погано цінує справжню ... »
Виховне значення подібної спрямованості публіцистики письменника важко переоцінити і сьогодні.
Велична картина соціалістичного будівельник-ства в Радянському Союзі, грандіозні зміни на со-радянської землі, що сталися за все за якісь десять років. Але найбільше Горького захоплює «краса соціал-стіческого свідомості», про неї він писав в циклі статей «Розповіді про героїв» (1930-1931).
Книга про нову Росію залишилася ненаписаною. Але її яскраві сторінки - статті і нариси 20-30-х років - зна-менательний і важливий момент в історії нашої літе-ратури.
Публіцистика Горького - невід'ємна частина його чи-тературного спадщини. Без неї важко уявити собі його образ, образ письменника нового типу, борця за красу чоло-веческое взаємин у всіх сферах життя.
Поряд з публіцистикою в доробку письменника велике місце займають статті про літературу. Історія і теорія літератури постійно привертали увагу Горького починаючи ще з дореволюційного часу.
Більшість робіт Горького не втратило значення і в наші дні. У них розглянуто широке коло питань: мова, жанр, метод, стиль, соціалістичний реалізм і т. Д.
Актуально звучать думки Горького в сьогоднішніх дис-Кусі про місце і значення художньої літератури і сучасному світі, про принципи наукового і художній-ного мислення, про природу художності.
Горький різко заперечував проти примітивного, вульгарно-соціологічного розуміння літературного вироб-ведення як простий словесної копії з дійсності, підкреслюючи роль і значення вимислу в творчому про-процесі письменника: «Художність» без «вимислу» - неможлива, не існує ».
Важко переоцінити горьківську підтримку в боротьбі проти тих, хто оголошує художню літературу застарілої, стверджує, що документ і публіцистика забезпечують, мовляв, «більший відсоток правди». На думку Горького, наявність художнього вимислу в літературному творі не тільки не може бути доказом його неправдивості, а, навпаки, є н певної міри гарантією достовірності. У произве-ження відкидається другорядне, випадкове, наносне, оголюється ж, досліджується сама суть факту, події, людини, все глибоко закономірне, типове, характер-ве в їх основних зв'язках, в їх діалектиці. Зробити все це без участі художнього вимислу просто не пред-представляється можливим. Мистецтво вимислу - важливіше-ший компонент майстерності письменника.
Почавши свою письменницьку діяльність «талановитим виразником протестуючих мас», за оцінкою ленінської «Іскри», М. Горький закінчив її головою нової, радянської літератури, загальновизнаним її основоположником.
У 1928 році в зв'язку з шістдесятиліттям М. Горького німецький письменник Стефан Цвейг заявив: «Навчившись розділяти почуття російського народу в найтрагічніші його годинник, ми хочемо сьогодні розділити також гордість Росії і як свою пережити її радість, радість народу, який може пишатися тим, що створив настільки чесного і чистого, ясного і правдивого художника. Це свято російської нації - свято всього світу, і ми одноголосно вітаємо в цей час їх обох, що утворили єдине ціле. Ми вітаємо М. Горького, народом народженого поета, і російський народ, який став в його особі поетом ».
Зарубіжні письменники, підкреслюючи національний, російський характер творчості М. Горького, в той же час вказують, що «зірка» його творчості блищить тепер на небі всього цивілізованого світу.
І якщо сьогодні мистецтво соціалістичного реалізму завоювало собі всесвітнє визнання, то заслуги Горького в цьому великі і незаперечні.