Птахам, крокуючим по мілководдях, наприклад чаплям і ходулочник, властиві довгі ноги. Для птахів, які ходять по килимах з плаваючого листя і трясовини, характерні довгі пальці і кігті, щоб не провалюватися. У пінгвінів короткі і товсті ноги розташовані далеко позаду центру ваги. З цієї причини вони можуть ходити, тільки тримаючи тіло вертикально, короткими кроками. Якщо необхідно рухатися швидше, вони лягають на черево і ковзають, як на санях, відштовхуючись від снігу ластовідние крилами і ногами.
Птахи - початково сухопутні істоти і завжди гніздяться на суші або в рідкісних випадках на плотах. Однак багато хто з них адаптувалися до водного способу життя. Плавають вони за рахунок поперемінних гребків ногами, зазвичай забезпечених перетинками або лопатями на пальцях, що діють як весла. Широке тулуб забезпечує водоплавним птахам стійкість, а їх щільний пір'яний покрив містить повітря, що збільшує плавучість. Уміння плавати, як правило, необхідно птахам, які видобувають корм під водою. Лебеді, гуси і деякі качки на мілководдях практикують неповне пірнання: повернувшись хвостом вгору і витягнувши шию вниз, вони дістають корм з дна.
Олуші, пелікани, крячки та інші рибоядние види пікірують в воду з літа, причому висота падіння залежить від розмірів птаха і глибини, якої вони прагнуть досягти. Так, важкі олуші, падаючи каменем з висоти 30 м, занурюються у воду на 3-3,6 м. Легкотелие крячки пікірують з меншої висоти і занурюються всього на кілька сантиметрів.
Пінгвіни, гагари, поганки, ниркові качки і безліч інших птахів пірнають з поверхні води. Не маючи інерцією пікіруючих нирців, вони використовують для занурення руху своїх ніг і (або) крил. У таких видів ноги зазвичай розташовані біля заднього кінця тулуба, як гвинт під кормою у корабля. При зануренні вони можуть знизити плавучість, щільно притискаючи пір'я і стискаючи повітряні мішки. Ймовірно, для більшості птахів гранична глибина пірнання з поверхні води близька до 6 м. Однак темноклювая полярна гагара може занурюватися на 18 м, а Ниркові качка морянка - приблизно на 60 м.
ОРГАНИ ВІДЧУТТІВ
Щоб досить добре бачити під час швидкого польоту, птахи мають у своєму розпорядженні кращим, ніж у всіх інших тварин, зором. Добре розвинений у них також слух, але нюх і смак у більшості видів слабкі.
Очі птахів мають ряд структурно-функціональних особливостей, корелюють з їх способом життя. Особливо помітні їх великі розміри, які забезпечують широке поле зору. У деяких хижих птахів вони набагато більші, ніж у людини, а у африканського страуса - крупніше, ніж у слона.
Акомодація очей, тобто пристосування їх до чіткого бачення предметів при зміні відстані до них, у птахів відбувається з вражаючою швидкістю. Яструб, який переслідує здобич, безперервно тримає її в фокусі до самого моменту затримання. Птах, що летить через ліс, повинна чітко бачити гілки навколишніх дерев, щоб не зіткнутися з ними.
У пташиному оці присутні дві унікальні структури. Одна з них - це гребінець, складка тканини, яка вдається до внутрішньої камери ока з боку зорового нерва. Можливо, ця структура допомагає вловлювати руху, відкидаючи тінь на сітківку, коли птах ворушить головою. Інша особливість - це кісткове склеральну кільце, тобто шар дрібних пластинчастих кісточок в стінці ока. У деяких видів, особливо у денних хижаків і сов, склеральну кільце так сильно розвинене, що надає оку форму трубки. Це відсуває кришталик від сітківки, і в результаті птах здатний розрізняти видобуток на великій відстані.
У більшості птахів очі щільно закріплені в очницях і не можуть в них рухатися. Однак цей недолік компенсовано надзвичайною рухливістю шиї, яка дозволяє повертати голову майже в будь-якому напрямку. До того ж у птиці дуже широке загальне поле зору, оскільки очі розташовані з боків голови. Цей тип зору, при якому будь-який об'єкт в кожен момент часу бачимо тільки одним оком, називається монокулярним. Загальна поле монокулярного зору - до 340 °. Бінокулярний зір, при якому обидва ока звернені вперед, властиво тільки совам. Його загальна поле у них обмежена приблизно 70 °. Між монокулярн і бінокулярного існують переходи. У вальдшнепа очі так далеко зрушені назад, що сприймають задню половину поля зору не гірше, ніж передню. Ця дозволяє йому стежити за тим, що робиться над головою, зондуючи грунт дзьобом в пошуках земляних черв'яків.
Як і у ссавців, орган слуху птахів включає три частини: зовнішнє, середнє і внутрішнє вухо. Однак вушної раковини немає. «Вушка» або «ріжки» деяких сов - це просто пучки подовженого пір'я, що не мають ніякого відношення до слуху.
У більшості птахів зовнішнє вухо являє собою короткий прохід. У деяких видів, наприклад грифів, голова гола, і його отвір добре помітно. Однак, як правило, воно прикрите особливими пір'ям - кроющими вуха. У сов, які при полюванні вночі орієнтуються в основному на слух, вушні отвори дуже великі, а прикривають їх пір'я утворюють широкий лицьовий диск.
Зовнішній слуховий прохід веде до барабанної перетинки. Її коливання, викликані звуковими хвилями, передаються через середнє вухо (заповнену повітрям кісткову камеру) у внутрішнє. Там механічні коливання перетворюються на нервові імпульси, які направляються по слуховому нерву в головний мозок. Внутрішнє вухо включає в себе також три півколових каналу, рецептори яких забезпечують збереження рівноваги тіла.
Хоча птиці чують звуки в досить широкому частотному діапазоні, вони особливо чутливі до акустичних сигналів особин свого виду. Як показали експерименти, різні види сприймають частоти від 40 Гц (хвилястий папужка) до 29 000 Гц (зяблик), проте зазвичай верхня межа чутності не перевищує у пернатих 20 000 Гц.
Кілька видів птахів, що гніздяться в темних печерах, уникають там ударів об перешкоди завдяки ехолокації. Ця здатність, відома також у рукокрилих, спостерігається, наприклад, у гуахаро з Тринідаду і півночі Південної Америки. Літаючи в абсолютній темряві, він випускає «черги» високих звуків і, сприймаючи їх відбиття від стін печери, легко в ній орієнтується.
Нюх і смак.
Взагалі нюх у птахів розвинене дуже слабо. Це корелює з малими розмірами нюхових часткою їх мозку і короткими носовими порожнинами, розташованими між ніздрями і порожниною рота. Виняток становить новозеландська птиця ківі, у якій ніздрі знаходяться на кінці довгого дзьоба і носові порожнини в результаті витягнуті. Ці особливості дозволяють їй, сунувши дзьоб в грунт, винюхувати земляних черв'яків і іншого підземний корм. Вважається також, що стерв'ятники знаходять падло за допомогою не тільки зору, але і нюху.
Смак розвинений слабо, тому що вистилання ротової порожнини і покриви мови в основному рогові і місця для смакових нирок на них мало. Однак колібрі явно воліють нектар і інші солодкі рідини, а більшість видів відкидає дуже кислий або гіркий корм. Однак ці тварини ковтають їжу не розжовуючи, тобто рідко тримають її в роті досить довго, щоб тонко розрізняти смак.
ОХОРОНА ПТАХІВ
Багато країн мають закони і беруть участь в міжнародних угодах по охороні перелітних птахів. Наприклад, федеральне законодавство США, а також договори США з Канадою і Мексикою передбачають охорону всіх таких видів в Північній Америці, за винятком денних хижаків і інтродуцентів, регулюють полювання на перелетную дичину (наприклад, водоплавних і вальдшнепа), а також на певних осілих птахів, зокрема тетеревів, фазанів і куріпок.
Однак більш серйозна загроза для птахів виходить не від мисливців, а від цілком «мирних» видів людської діяльності. Хмарочоси, телевежі та інші високі споруди є для перелітних птахів смертельно небезпечними перешкодами. Пернатих збивають і тиснуть автомобілі. Розливи нафти в море гублять безліч водних птахів.