- Можливо що і так, - погодився Селбі.
- Я захищав його в зв'язку з його боргами, - додав Карр. - Причому двічі! А тепер, джентльмени, пробачте мене, я піду все приготую.
Карр швидко вийшов з кімнати. Його дружина курила, поклавши ногу на ногу, і з цікавістю поглядала на гостей.
- Сподіваюся, ви нічого не маєте проти нас ... - почав, не подумавши, Брендон. Вона посміхнулася.
- Навпаки, я відчуваю, що зобов'язана вам. Піймавши уважний погляд Селбі, вона пустотливо підморгнула йому, Карр, що з'явився за її спиною, встав так, щоб бачити обличчя дружини, але на ньому вже було саме безневинний вираз.
- Я все приготував, і зараз ми його спробуємо, - повідомив він.
- Мене не вважайте, - заявив Брендон. - Я на службі, розслідую серйозний злочин.
- Ну що ви, шериф, вам не зашкодить крапля рому.
- Прошу мене вибачити, але пити не буду.
- Я вип'ю, - погодився Селбі, - якщо ви обіцяли не споювати мене.
- Звичайно ні, - поспішно запевнив його Карр, - це суперечить закону гостинності. Трохи рому, масла, гарячої води, цукру, спецій - і виходить відмінний напій. Однак надлишок рому або цукру тільки зашкодить. Якщо правильно дотримати пропорції ...
- Налийте і мені трохи, - спокусився Брендон, - встигну ще протверезіти.
Карр посміхнувся і кивнув. Він попрямував до дверей, але раптом зупинився.
- До речі дорога, я забув сказати тобі, що шериф Брендон і окружний прокурор Селбі хочуть запитати тебе про дещо. Розкажи їм все, абсолютно все, що знаєш. Рідко випадає така нагода, щоб ми могли допомогти цим джентльменам, але зараз вони розслідують трагедію, яка трапилася з однією з твоїх подруг.
- З моєю подругою? З ким же?
- З тієї, яка дзвонила тобі ввечері і хотіла тебе ...
- Ні, тільки не з Дафной. Карр нахилився до неї.
- О Боже! Але ж Дафна тут нікого не знає. Вона ...
- Вірно, люба. Це таємнича історія. Вони поставлять тобі питання, а ти, будь ласка, відповідай їм.
І Карр пішов.
- Що трапилося з Дафной? - вигукнула місіс Карр.
- Здається, її закололи, - відповів Селбі.
- І ... і ви стверджуєте ...
- Де це сталося?
- В парку. Тіло було знайдено там, і схоже, що саме в парку вона була убита.
- Але це абсолютно неможливо.
- Ви давно знаєте її? - запитав Селбі.
- Доволі давно. Але, містер Селбі, кому знадобилося вбивати її? Адже вона ...
- Це-то якраз ми і хочемо з'ясувати, - втрутився Брендон.
- В такому разі я не зможу вам допомогти.
- Може бути, ви все ж спробуєте, поки ведеться попереднє розслідування, - запропонував Селбі. - Вона приїхала сюди побачити вас?
- Думаю так. У неї могла бути ... Зачекайте хвилину. Після того як ви задали це питання, я не знаю тепер точно ...
- У неї могла бути інша причина податися сюди?
- Так, - кивнула місіс Карр.
- Ми спробуємо дізнатися цю причину, якщо ви розповісте нам про її минуле.
- Я буду відверта з вами, містер Селбі. Ви хороший слідчий. І звичайно, розумієте, що моє становище дещо двозначно. Наш шлюб був для всіх несподіваним ... Ви розумієте, обставини ...
- Так, так, - кивнув Селбі.
- Я не така дурна, щоб не скористатися ситуацією. Коли мій чоловік запропонував мені укласти шлюб в інтересах самозбереження, як я думала, і для обману правосуддя, як вважаєте ви, я розуміла, на що йду. Однак наполягла на тому, щоб шлюб був справжнім. Я здогадувалася, що мій чоловік має намір зберігати наш шлюб тільки три роки, поки діє термін давності. І я знаю, що він досить хитрий для того, щоб залишити мене без єдиного цента. Дивно, чому я вам все це розповідаю. Ви добре ставиться до мене. Тому і хочу розкрити карти і допомогти вам, наскільки зможу. Я не обманюю вас щодо цього шлюбу і не обманююся сама.
- Продовжуйте, - підбадьорив її Селбі.
- Добре. Моє минуле вам відомо. Я не була серпанковій панянкою. І намагалася зберегти свою репутацію, але ... ви ж знаєте.
- Так, - кивнув Селбі.
- Я намагалася працювати головою і могла б добре жити. Я багато чого чекаю від життя і пристрасно бажаю отримати це. Дівчині необхідні друзі. Іноді їй потрібні друзі її ж статі, іноді немає. Але в тому положенні, в якому була я, такі друзі навіть небезпечні. Ось я і ризикнула завести нових.
- Дафна Аркола? - нагадав Селбі.
- Вона була однією з них.
- Яке її минуле?
- Природно, в моєму становищі вибирають друзів з певного кола.
- Дафна і я, - продовжувала вона, - ми разом знімали апартаменти в Уіндріфте.
- Але це ж діра, Уіндріфт, - здивувався Селбі. Вона посміхнулася.
- У певний час року це не така вже й діра, - зауважила вона. - Там є люди, які де в чому мають потребу, вони наслідують ковбоям і на всіх пялят очі.
Брендон несхвально подивився в її бік.
- Ви знаєте, яку роль я грала, містер Селбі, - продовжувала тим часом свою розповідь Елінор. - Тоді-то я і зустріла старого АБК: мене запросили розважати гостей. Я намагалася влаштувати своє життя, однак зрозуміла, що більшість чоловіків потребують лише в розвагах.
- Я ніколи не задавала питань самій Дафне, що не розпитувала її.
- Вона займалася тим же самим, що і ви? - запитав Селбі.
- Очевидно. Однак вона ... ну ... я розповім вам дещо про Дафне. Вона була замкнутою, мовчазною. Я не така. Думаю, коли жінка самотня і сама повинна про себе піклуватися, їй доводиться бути прихованої. Запевняю вас, це жахливо, це найнебезпечніше, що може статися з жінкою. Жінки взагалі безжальні один до одного і ніколи не можуть бути відверті і щирі один з одним. Інша річ чоловіки. Жінка, по суті, - це пастка. Чоловік - мисливець, переслідувач, але коли відкриваються карти, жінка завжди з тих, хто ловить ... Що я сказала? Ах да, я ...