Прохоров народився в Атертоні (Австралія) в сім'ї українського робітника-революціонера Михайла Івановича Прохорова (1880-1942), який втік від переслідувань царського режиму. і Марії Іванівни Михайлової (1887-1943). український [2] [3]. У 1923 сім'я повернулася на батьківщину. У 1939 він з відзнакою закінчив фізичний факультет Ленінградського державного університету і вступив до аспірантури ФІАН. Після початку Великої Вітчизняної війни Прохоров пішов на фронт, воював в піхоті. в розвідці, був нагороджений. Член ВЛКСМ з 1930 по 1944. У 1944 році. після важкого поранення, він був демобілізований і повернувся до наукової роботи. Член КПРС з 1950 р [4] [5]
Наукові роботи Прохорова присвячені радіофізиці. фізиці прискорювачів. радиоспектроскопии. квантової електроніки та її додатків, нелінійній оптиці. У перших роботах він досліджував поширення радіохвиль уздовж земної поверхні і в іоносфері. Після війни він діяльно зайнявся розробкою методів стабілізації частоти радіогенераторов, що лягло в основу його кандидатської дисертації. Він запропонував новий режим генерації міліметрових хвиль в синхротроні. встановив їх когерентний характер і за результатами цієї роботи захистив докторську дисертацію (1951).
Розробляючи квантові стандарти частоти. Прохоров спільно з Н. Г. Басовим сформулював основні принципи квантового підсилення і генерації (1953), що було реалізовано при створенні першого квантового генератора (мазера) на аміаку (1954). У 1955 вони запропонували трирівневу схему створення інверсної населеності рівнів. знайшла широке застосування в Мазер і лазерах. Кілька наступних років були присвячені роботі над парамагнітним підсилювачами СВЧ-діапазону, в яких було запропоновано використовувати ряд активних кристалів, таких як рубін. докладне дослідження властивостей якого виявилося надзвичайно корисним при створенні рубінового лазера. У 1958 Прохоров запропонував використовувати відкритий резонатор при створенні квантових генераторів. За основну роботу в галузі квантової електроніки. яка привела до створення лазера і мазера. Прохоров і Н. Г. Басов були нагороджені Ленінською премією в 1959. а в 1964 спільно з Ч. Х. Таунсом - Нобелівською премією з фізики.
З 1960 року Прохоров створив ряд лазерів різних типів: лазер на основі двухквантових переходів (1963), ряд безперервних лазерів і лазерів в ІК-області, потужний газодинамический лазер (1966). Він досліджував нелінійні ефекти, що виникають при поширенні лазерного випромінювання в речовині: багатофокусного структура хвильових пучків в нелінійному середовищі. поширення оптичних солітонів в световодах. збудження і дисоціація молекул під дією інфрачервоного випромінювання, лазерна генерація ультразвуку. управління властивостями твердого тіла і лазерної плазми при впливі світловими пучками. Ці розробки знайшли застосування не тільки для промислового виробництва лазерів. але і для створення систем далекого космічного радіозв'язку. лазерного термоядерного синтезу. волоконно-оптичних ліній зв'язку та багатьох інших.
«Експериментально встановлено невідоме раніше явище виникнення гідравлічного ударного імпульсу при поглинанні всередині рідини світлового променя квантового генератора» [8].
Про труднощі переходу до нової тематики
Прохоров деякий час займався СВЧ-технікою, проте потім вирішив переключитися на лазери і змусив колектив підкоритися своїм рішенням, розбивши в лабораторії прилади по старій тематиці. Наступну скандал позбавив колектив половини співробітників (звільнилися), але залишилися почали займатися новим для себе справою. В результаті Нобелівська премія дісталася саме за лазери [9].