Протягом століть корінні жителі Анд Південної Америки вживали коку - листя куща, які містять вітаміни і алкалоїди, в тому числі алкалоїди кокаїну. Ця рослина у індіанців вважалося священним. У наш час Болівія займає третє місце в світі (після Колумбії і Перу) з виробництва листа коки, або ж кокаїнового листа. Вирощування і продаж листя коки становить 2% ВВП Болівії. Професія кокалерос - традиційна для болівійських селян і служить для багатьох єдиним джерелом заробітку і способом існування.
Плантація кокаїнових кущів
Ця рослина - невід'ємна частина національної культури корінного населення - нащадків древніх інків. Задовго до того, як з листя коки стали добувати кокаїн, рослина використовувалося для придушення почуття голоду і спраги, для поліпшення травлення і фізичної витривалості. Для людей, що живуть у високогірних районах, найкращим способом акліматизації до розрідженого повітря вважалося жування листя коки. Нічого спільного з наркотиками це не мало і не викликало звикання. Листя коки мають таке ж відношення до кокаїну, як виноград - до вина.
Розфасовка листя коки
Плантації коки займають близько 30 000 гектарів. Майже кожен фермер вирощує кокаїнові кущі, як для особистого споживання, так і для продажу. Селяни, які працюють на кокаїнових плантаціях, називаються кокалерос. За день сім'я збирає в середньому 25 кг сирого листа, а після просушування його вага зменшується в 3-4 рази. 1000 кг свіжого листа дає всього 10 кг пасти коки.
Кокалерос Justo Panuni на його плантації
Робітники шахти жують листя коки, Оруро, Болівія
При цьому уряд Болівії всіляко підтримує кокалерос: влада добивається виключення коки зі списку рослин, заборонених ООН для обробітку. Президент Ево Моралес - перший в історії представник корінного населення (індіанець племені аймара) - привселюдно жує листя коки і заперечує зв'язок між селянами, які їх вирощують, і наркоторговцями.
Кокалерос Hernan Ruela і його дружина Maria Laura de Ruela наповнюють мішок листям коки
Продавщиця листя коки в Ла-Пас, Болівія
Ево Моралес заявляє: «Незрозуміло, чому виробництво листа коки для потреб компанії« Кока-кола »вважається легальним, а виробництво цього ж листа в медичних цілях розглядається як незаконне і підлягає знищенню. Існують серйозні наукові дослідження, які доводять користь коки для організму людини. Зрештою, чи не болівійці винні в існуванні в США мегаринка споживання наркотиків і не болівійці винайшли технологію перетворення листя цієї рослини в сильнодіючий наркотик ».
Льодяники, лікер і мазь, зроблені з листя коки на болівійському заводі
Втім, не секрет, що болівійські селяни продають сировину тим, хто робить з листя коки кокаїн. Болівія - найбідніша країна Південної Америки, і для багатьох жителів немає альтернативних варіантів заробітку. Головний споживач виробленого з листя коки наркотику - США - протягом десятиліть ведуть боротьбу з викорінення заготівлі коки в Андах. За результатами наукових досліджень, 90% банкнот, що циркулюють в США, мають на собі сліди кокаїну. За словами вчених, кокаїн потрапляє на паперові гроші в ході операцій з продажу наркотиків.
Президент Болівії Ево Моралес завжди жує листя коки на міжнародних зустрічах
