Дон Монтегю (Don Montague) займається кайтбордінга вже багато років. Він був одним з тих, хто брав участь в розробці найперших кайтов. Ще працюючи керівником відділу досліджень і розробок компанії Naish, він почав експериментувати з установкою кайтов на човни і каное з аутригерами.
Наступним пунктом в його послужному списку стало заснування компанії Makani Power, що займається виробництвом енергії з відновлюваних джерел. При цьому він активно розробляє кайти і човни, спеціально призначені для «кайтбоутінга». Нам випала можливість поговорити з Доном про його «човні на кайтової тязі», а також отримати екскурс в історію зародження кайтбордінга.
У 1982 році я переїхав в Санта-Барбару з канадського Ванкувера. Я намагався ходити в коледж, але автопарковка була прямо на березі, тому замість навчання я йшов займатися віндсерфінгом. Мені не було чим платити за навчання, тому я ходив на заняття, видаючи себе за свого двоюрідного брата, але виявилося, що з ним зустрічалася дочка одного з моїх викладачів. Вона попросила мене піти.
У той момент у мене було 400 доларів в кишені і з усіх знайомих - один одного друга в Мауї. Я купив квиток і прибув в Мауї. Там мені доводилося ночувати в одного на підлозі. Я став працювати в ресторані, заробив грошей ще на кілька вітрил, взяв участь в декількох гонках - і виграв.
В результаті у мене з'явилися спонсори і можливість подорожувати по всьому світу. У 1986 році мене взяли в команду випробувачів компанії Gaastra. У той час Gaastra продавала 200 000 вітрил для віндсерфінгу в рік, тому у компанії було багато грошей на спортсменів і змагання.
Ще беручи участь в гонках, я став розробником вітрил в Gaastra. У мене було величезне бажання займатися дизайном, але проблема в тому, що у мене крайня ступінь дислексії. У мене не було ні освіти, ні інженерних знань, тому я сам освоїв всі програми автоматизованого проектування і знайшов свої власні способи того, як перетворити своє прагнення в відчутний результат.
А що розробляють в Makani Power?
Вітряні турбіни, що використовують енергію висотного вітру. По суті, це турбіни в небі. Найкраще почуття про це на сайті www.makanipower.com. Якщо поглянути на карту США, то виявиться, що звичайні вітряні турбіни можна застосовувати тільки на 17% території. Наша система дозволяє задіяти 70% території.
У цій технології є потенціал стати великим джерелом електропостачання. Ми тільки що отримали ще 3 000 000 доларів від уряду, нас фінансує Google, допомагають радники з Boeing, і ми також перебуваємо в партнерських відносинах з NASA. За моїми оцінками, ми отримаємо виріб, готове до комерційного використання, через 5-6 років. І воно змінить світ на краще. Ваші діти і онуки зможуть користуватися електроенергією, отриманою з вітру.
Якщо ці кайти занадто складні і небезпечні для більшості людей у вітрильному спорті, чи можна очікувати, що ними будуть оснащуватися океанські гоночні вітрильні судна?
Так. І це буде справжня бомба. Багато іменитих представники вітрильного спорту уважно стежать за нашою роботою.
Як ви думаєте, чи можна буде пристосувати розробляється вами технологію для застосування на прогулянкових вітрильних судах?
Це зовсім інший масштаб. Ми могли б розробити таку систему, щоб розгорнути кайт і покататися зі швидкістю в три-чотири вузли. Потім натискаєш кнопку, кайт складається і втягується в трубку або який-небудь подібний контейнер. У кайта було б повністю дистанційне керування, а літав би він на одній стропі.
Таке можна зробити, але те, над чим працюю я, - це зовсім інше. Це потужна система, і вона не буде пристосовуватися для звичайних любителів прогулянок під вітрилом. Я не хочу продавати кайт тим, хто ходить під вітрилом по затоці Сан-Франциско.
Які виникають труднощі при роботі з подібними навантаженнями?
Неможливо використовувати традиційні матеріали, тому що вони просто деформуються. Плюс, справа не тільки в кайте. Потрібна система лебідок, потрібно мати можливість тримати кайт в повітрі при різній довжині строп, і потрібно подбати про безпеку. Кайт і судно - це єдиний організм, в якому все взаємопов'язане.
Потрібно відстежувати безліч параметрів, і ми контролюємо кожен з них. Ми використовуємо датчики навантаження, натягу, тиску, датчики GPS ... По суті, човен - це ціла лабораторія. Ми не просто випливаємо і дивимося швидкість по GPS, а знаємо точну навантаження на кожній з чотирьох строп, і не тільки знаємо тиск в передній кромці, а й те, як воно змінюється з набором висоти.
