Дуже багато гравців (особливо любителі) недооцінюють значення тенісних струн, але переоцінюють значення ракеток. Насправді ж і ракетка, і струни однаково важливі для комфортної гри, при цьому треба розуміти, що одна і та ж ракетка може давати зовсім інші відчуття від гри, будучи натягнутою інший струною (або навіть тієї ж самої струною, але з іншою силою натяжки ). Адже саме струни контактують з м'ячем, і саме від струн залежить, що відчуває гравець. Тенісисти часто і охоче пробують грати іншими ракетками, але лише деякі з них намагаються на цих же ракетках (або навіть на своїх ракетках) різні струни, щоб підібрати для себе ідеальне поєднання. Іноді, спробувавши якийсь варіант, і знайшовши його невдалим, гравець вважає за краще припинити експерименти, і повернутися до "звичайної натяжки", яка частіше за все обумовлена радою стрингера, звичкою, або просто проходженням тренду - але не потребами і почуттям самого гравця. Нерідко гравці стверджують, що не відчувають різниці між струнами - проте швидше за все це означає лише те, що вони ще не знайшли дійсно підходящої для себе струни і натяжки. Дійсно відповідний гравцеві варіант здатний поліпшити його гру на 5-10% - начебто не так вже й багато, але саме це дозволить досягати успіху в матчах з рівними суперниками, що і є найважливішим в тенісі.
Нижче наведені деякі основні факти про тенісних струнах.
1. Товщина струн. Товщина тенісних струн варіюється від 1 мм до 1,5 мм. Як правило, більш товсті струни є більш міцними і довговічними, а більш тонкі - більш чутливими і іграбельності. Найпопулярнішими є діаметри від 1,17 до 1,35 мм, а вже в рамках цього діапазону найпопулярнішими є струни з діаметрами 1,23-1,30 мм. В описах струн використовується або параметр "gauge" (калібр) в числах від 15 до 19, або вказівку діаметра (наприклад, 1,27), а найчастіше вказується і те, і інше (що позначається, наприклад, 17/125). У різних виробників трохи відрізняється співвідношення gauge і діаметра, але в цілому можна взяти за орієнтир наступне співвідношення, підтримуване більшістю виробників:
15 - 1,32 мм і більше.
16 - приблизно 1,30 мм
17 - приблизно 1,25 мм
18 - приблизно 1,20 мм
19 - 1,16 мм і менше.
2. Типи струн. Найчастіше зустрічаються струни наступних видів:
Натуральні струни. Виготовляються з кишок тварин. Непростий виробничий процес обумовлює високу вартість. Це найдорожчі струни і найстаріший вид струн, але вони до сих пір не перевершені в чутливості, м'якості і силі удару. Дуже підходять гравцям з травмами руки, а також гравцям, чия гра грунтується на почутті м'яча. Ці струни потужно б'ють, а також прекрасно зберігають силу натяжки. Часто використовуються в гібридах, в поєднанні з іншими видами струн. Недоліками натуральних струн є їх висока ціна і чутливість до вологи.
Синтетичні (нейлонові, поліамідні) струни. Існує дуже багато різновидів синтетичних струн. За структурою їх поділяють на моноволокон і мультиволоконной струни, а за матеріалом виготовлення - на нейлонові, які власне найчастіше і називають синтетикою (Synthetic gut, Syn gut), і на поліестерові (Polyester, Co-Polyester, або просто poly).
Мультиволоконной струни. як це вже видно з назви, являють собою синтетичні мікроволокна, сплетені воєдино. При виробництві цих струн найчастіше використовуються поліаміди і поліуретан. Ці струни за своїми властивостями і характеристиками найбільш близькі до натуральних струнах. Їх відрізняє висока еластичність, знижена жорсткість, почуття комфорту. Рекомендуються гравцям старшого віку, а також гравцям з травмами руки. Такі струни теж часто використовуються в гібридних натяжках в поєднанні з жорсткими поліестеровими струнами. Недоліком мультиволоконной струн можна вважати їх порівняльну недовговічність і неміцність.
Моноволокон синтетика (нейлон, поліаміди) відрізняється невисокою ціною. Такі струни дуже підходять початківцям гравцям, а також тим, хто хоче отримати непогану і досить міцну струну за хорошою ціною. У Росії з якихось причин ці струни не користуються особливою популярністю, а ось в США, наприклад, до 30% гравців-аматорів користуються синтетичними струнами. Вони майже такі ж комфортні, як мультиволоконной струни, але при цьому значно дешевше.
Поліестерові струни - самі обертають, самі контролюючі, вельми міцні і найпопулярніші. Найкраще підходять гравцям високого рівня з швидкими і потужними ударами, але і будь-які інші гравці цілком можуть оцінити всі переваги цих струн. Це досить жорсткі струни - і хоча багато виробників в останні роки прагнуть пом'якшити жорсткість цих струн без шкоди для потужності і обертання, гравцям старшого віку і гравцям з травмами слід використовувати "poly" з обережністю, і по можливості знижувати силу натяжки, щоб уникнути травм.
Кевларові струни. Існують, але не особливо популярні, струни з кевлара. Це найжорсткіші і найміцніші струни. Не рекомендуються початківцям гравцям, а також гравцям з травмами руки. Зазвичай використовуються в поєднанні з більш м'якими струнами, щоб знизити жорсткість кевлара.
За зовнішньої поверхні струни поділяють на гладкі (круглі), горіння і текстуровані (з насічками). Останні два види як правило надають м'ячу додаткове обертання - і горіння, і текстуровані крутять майже однаково добре, але деяким гравцям більше подобається відчуття, що дається гранованими струнами, а деяким більше до душі текстуровані.
3. Вплив струн на гру.
В цілому, менша сила натягу струни дає велику силу ударів. Велика сила натягу дозволяє краще контролювати м'яч.
Менша кількість струн (наприклад, 16x15) дає велику силу ударів і більше обертання. Більша кількість струн (18х20) дає більше контролю.
Більш тонкі струни, в цілому, дають більше обертання і велику силу ударів. Більш товсті струни дають більше контролю.
Більш тонкі струни є більш чутливими і іграбельності, більш товсті струни є більш міцними і довговічними.
Одна і та ж ракетка, будучи натягнутою з однією і тією ж силою різними струнами (наприклад, поліестерової і мультиволоконной), дасть різні відчуття. Різні ракетки, будучи натягнутими однієї і тієї ж струною з однієї і тієї ж силою, дадуть різні відчуття. Навіть дві ракетки однієї і тієї ж моделі, але з різною кількістю струн (наприклад, Wilson 6.1 16x18 і Wilson 6.1 18x20), будучи натягнутими однієї і тієї ж струною з однієї і тієї ж силою, дадуть різні відчуття (щоб відчуття були приблизно однаковими, ракетку з великою кількістю струн слід натягнути на 2-3 кг м'якше). І ще важливий момент, який чомусь не усвідомлюється багатьма гравцями - одна і та ж ракетка, натягнута однієї і тієї ж струною з різною силою натяжки, буде грати зовсім по-іншому. Найчастіше струни тягнуть в діапазоні 20-27кг (особливо часто 23-26), але є гравці (включаючи гравців найвищого рівня), натягують ракетки з силою 15кг або з силою 35 кг.
Всі струни розрізняються по жорсткості - найбільш м'якими та комфортними є натуральні струни, найближче до них по м'якості і комфорту мультиволоконной струни. Кілька жорсткіше (але теж бувають досить м'якими) синтетичні струни з нейлону (поліаміду). Ще більш жорсткими - поліестерові струни, хоча вони теж бувають дуже різними. І, нарешті, найжорсткішими (і травмонебезпечними) є струни з кевлара.
Потрібно знати, що більш жорсткі струни дають більше контролю, але менше сили і менше комфорту.
Ось посилання на таблиці, в яких порівнюються по жорсткості різні види струн:
При цьому слід розуміти, що жорсткість струни - важливий, але не єдиний фактор, що впливає на відчуття гравця. Наприклад, дві різні струни з однаковою жорсткістю будуть по-різному сприйматися гравцем, оскільки вони можуть бути зроблені з різних матеріалів, мати різну внутрішню структуру, щільність, інший верхній шар і т.д.
5. Позначення і скорочення, використовувані в описі товарів.
Tennis-Warehouse.com (TW) - найбільший в світі інтернет-магазин тенісних товарів, містить величезну кількість інформації про ракетках, струнах і іншої тенісної екіпіровці. Пропонує найнижчі ціни на тенісні товари - саме тому ми часто посилаємося на ціни TW, щоб підкреслити, що наша ціна навіть краще, ніж у них. Функціонує форум, де обговорюються будь-які пов'язані з тенісної екіпіровкою (і не тільки) питання.
Stringforum.net - найбільше інтернет-спільнота, присвячене тенісним струнах. Створено базу даних по струнах, величезна кількість відгуків про струнах, безліч рейтингів, складених з різних критеріям.
В описах багатьох струн ви часто будете зустрічати одні і ті ж слова: сила, обертання, контроль, комфорт, міцність, збереження іграбельності, почуття. Це пояснюється не стільки убогістю нашого лексикону, скільки тим, що всі ці поняття є сформованими критеріями для оцінки струн, і саме за цими критеріями струни зазвичай і оцінюють у всіх оглядах та відгуках.
Пре-стреч - попереднє витягування струни до її натяжки, здійснюване для того, щоб натяжка менше "просідає". Може здійснюватися як заводським способом, так і стрингером під час натяжки (в цьому випадку перед натяжкою струни стрінгер попередньо її витягає, і вже потім натягує із заданим зусиллям).
Майже всі овергріпи (намотування) діляться на два основних види: Tac (від слова "tacky" - липкий) і Dry (сухий). Відповідні слова нерідко вказуються вже в назві грипу - наприклад, в одному з двох основних видів продукту, щоб підкреслити його відмінність від іншого виду, що має інші властивості (наприклад, Tourna grip і Tourna Tac grip).
"Х3", "х12" або "х30" в назві або описі овергріпов означають відповідну кількість намоток в упаковці.