Літописи - перші історичні твори на Русі.
Як і коли народилася східнослов'янська державність, звідки пішли слов'яни, і зокрема російські, ми можемо стверджувати сьогодні лише приблизно. Бо судимий тільки з дійшли до нас найдавнішим записів. Може бути, існували і ще більш старовинні джерела? Існували, так канули в лету. Стародавні слов'яни стали збирати і записувати ходили між ними перекази про свою колишню життя тоді, коли до цього виник інтерес. За довідками навіть звернулися до іноземних історичних творів (наприклад, до візантійських «хроніками»), переведеним на російську мову. Збори таких народних переказів разом з виписками з іншомовних джерел було зроблено в Києві в XI столітті і склало особливу повість про найдавніших часів, про початок Руської держави і про його перших князів. Цей твір не мало заголовки, але пізніше за першими словами тексту воно отримало назву «Повість временних літ».
Розповідь про кожний прожитий рік зазвичай починався словами:
«В літо ...» (по-древнерусські «літо» означало рік). Тому ці записи і стали називати «літописами».
Літописи - безцінний історичний джерело для вивчення минулого Русі, тим більше що літописання тривало дуже довго - до кінця XVII століття. До нас дійшли не всі, але дуже багато літописні твори, деякі навіть з ілюстраціями. Їх оригінали зберігаються в найбільших бібліотеках і архівах. Зате в 1841 році розпочато і до сих пір триває багатотомне наукове видання - «Повне зібрання російських літописів». Ну, а для широкого кола читачів випускаються окремі популярні видання, тексти яких переводяться на сучасну російську мову.