Що таке пробка?
Пробкою називається верхній шар коркового дуба, що представляє собою щільну пористу структуру, що складається з дрібних клітин (14 гранних полігедронов), що з'єднуються між собою і нагадують бджолині стільники.
Кожна осередок має мінімальну кількість твердого сполучного матеріалу і максимальну кількість газоподібного речовини, тобто іншими словами - атмосферного повітря, що не містить двоокису вуглецю. У кожному кубічному сантиметрі пробки може перебувати близько 40 млн стільникових осередків, розділених між собою міжклітинних перегородками з целюлози.
Таким чином, пробкова структура являє собою водонепроникні стільникові капсули, заповнені повітрям. Це дозволяє пробці відновлювати первісну форму після фізичного впливу або тиску на неї.
Хімічний склад пробки наступний:
45% суберіна, 27% лігніну, 12% воску, 6% танінів, 10% інших речовин (мінерали, вода і т.п.).
Суберін є комплексною суміш жиру, кислот і важких органічних спиртів. Це основна субстанція пробки, яка надає їй властивості легко протистояти впливу як рідких, так і різних газоподібних речовин. Пробка стійка до вогню і не змінює своїх властивостей в воді. Кора коркового дуба унікальна в своєму роді.
Ще 20 років тому пробка асоціювалася у жителів Росії виключно з продукцією винної і коньячної промисловості. Тепер пробка зайняла гідне місце в нашому інтер'єрі.
Де ростуть коркові дуби?
Корковий дуб (Quercus suber) зростає в приморському поясі (на висоті до 400-500 м) Західного Середземномор'я. Близький до нього Корковий дуб західний (Quercus occidentalis) - з приморського поясу Португалії - відрізняється тонкими і більш опушеним листям. Третій вид Корковий дуб помилковий (Quercus crenata), що мешкає на півдні Європи, має слабо розвинений шар пробки: його розводять як декоративну рослину і не використовують в промисловості.
Приблизно 2,2 млн га займають плантації насаджень коркового дуба в Португалії, Іспанії, Марокко, Тунісі, Алжирі. Знімається з дерев при цьому близько 360000 тонн кори щорічно. В одній тільки Португалії корковий дуб росте на площі в 660000 га. Видобувається кори в середньому 170000 тонн на рік, що становить більше половини світових запасів коркового сировини.
В даний момент лідером з виробництва пробок є Португалія. Португалія - батьківщина пробкових плантацій і на її територію припадає понад 33% світових площ, відданих під посадки коркового дуба. За нею йдуть Іспанія (23%), Північна Африка, включаючи Марокко, Алжир, Туніс (33%), Італія і Франція (11%).
Пробкові лісу грають найважливішу роль для захисту навколишнього середовища. Кора коркового дуба відновлюється після збору врожаю, поглинаючи при цьому в 3-5 разів більше вуглецю.
Як знімають кору?
Збір врожаю пробки проводиться без нанесення шкоди дереву. У віці 20-25 років з дерева знімається перший урожай пробки. Для цього роблять надрізи на стовбурі дерева, але так щоб не пошкодити феллоген, завдяки якому кора відновлюється. Потім пробку обережно знімають пластами. Перший урожай пробки низької якості, в наступні роки стає все краще і краще. Пробку знімають кожні 8-10 років, за цей час вона наростає на 2,5 - 5 см. Найбільша якісна пробка буває у віці дуба від 50 до 150 років, після цього видобуток припиняють, навіть якщо дуб ще живий. Дерево віком 8 років дає кори близько 200 кг.
Що відбувається після збору?
Зібрану пробку укладають прямо на плантаціях, де вона лежить протягом 6 місяців. Лежати вона повинна зовнішньою стороною вгору, це допомагає запобігти дуже швидкому висиханню і вигоряння від сонця. Потім ще стільки ж її витримують на заводі, а потім виварюють в чистій воді. Ця процедура підвищує м'якість, еластичність і міцність пробки. Після кип'ятіння її витримують в темряві близько 30 днів, а потім ріжуть на пластини, з яких надалі створюються винні пробки. Решта сировини відправляється на переробку для виробництва пробкових гранул, покриттів або текстилю.
А як раніше використовували пробку?
У стародавньому Єгипті, Греції і Римі пробка використовувалася для закупорки амфор з вином і маслом, з неї робили сандалі, поплавці для рибальських сіток і багато іншого. Ці вироби збереглися до наших днів, тому що пробка практично не піддається руйнуванню. З 13 століття в Португалії покривали дахи пробкою і використовували її в кораблебудуванні. Однак, Бенедіктінскій монах П'єр Періньон з Шампані почав використовувати кору для закупорювання пляшок з шампанським. До цього дня укупорочная пробка - головний продукт португальської коркової індустрії. Але розвиток науки і техніки не стоїть на місці, тому галузі використання пробки на даний момент неможливо навіть перелічити.
У 1891 році американець Джон Сміт винайшов особливу технологію виготовлення плит з агломерованої пробки. Цей винахід дозволив використовувати навіть ту пробку, яка раніше вважалася відходами. Агломерована пробка використовується в будівництві як тепло і звукоизолятор. З неї виготовляють холодильні камери і трубопроводи для використання при екстремальних температурах. Пробкові плити захищають від механічних вібрацій, укладаються в стиках бетонних і металевих конструкцій. У електротехнічної промисловості, в автомобілебудуванні пробка застосовується як ізолятор. З неї виготовляють спорт. товари і різні предмети побуту.