Звичне для нас слово "Ермітаж" походить від французького "ermitage", що означає "місце усамітнення", "хатина відлюдника". Так називали невеликі павільйони в далеких місцях розкішних парків, в яких їх господарі могли усамітнитися для відпочинку або спілкування. Такі споруди стали надзвичайно модними в Європі в 17- 18 століттях.
Перший Ермітаж в Росії був побудований за наказом Петра I в його Нижньому парку Петергофа на березі Фінської затоки. Петергофский Ермітаж був оточений каналами з водою, через один з них перекинули підйомний міст, тому в разі необхідності Ермітаж міг залишитися як би на острові. Тут же за наказом Петра була влаштована, як тоді говорили, "затія" - підйомний стіл, сервірований на першому поверсі. Потім за допомогою спеціального пристрою стіл піднімався на другий, парадний поверх. Таким чином, якщо господар хотів вести з кимось розмову без свідків, самітність цієї розмови забезпечувалася повністю. Ермітаж став однією з перших в Росії картинних галерей: стіни другого, парадного, поверху були прикрашені полотнами європейських майстрів, придбаними в Європі.
Унікальний павільйон Нижнього парку Петергофа став зразком для інших будівель такого ж типу, які з'являлися протягом усього 18 століття. Одна з них - не дістався до нас Ермітаж в парку дерев'яного Літнього палацу Єлизавети Петрівни, побудований, як і сам палац, великим Растреллі. Коли в 1797 році Павло I наказав будувати на місці Літнього палацу свій Михайлівський замок, Ермітаж розібрали разом з палацом.
Ермітаж в Царському селі
Ще один Ермітаж Растреллі побудував в Царському Селі. Від чудового Екатерініского палацу до цього павільйону можна було пройти по прямій алеї. Багато спільного було і в їх оформленні: та ж багата декоративне оздоблення, то ж поєднання блакитного, білого і золотого кольорів, блискуче внутрішнє оздоблення.
Ермітаж на Кам'яному острові
Ермітажі будувалися і в інших місцях: на Кам'яному острові у володінні канцлера Бестужева - Рюміна, в підмосковній садибі Шереметьєвих Кусково. Ермітажем назвали і невеличке приміщення, побудоване поруч із Зимовим палацом за проектом архітектора Ж. Б. Вален - Деламота для Катерини II. Імператриця влаштовувала тут неофіційні прийоми. У двох галереях цієї будівлі, яке стало згодом називатися Малим Ермітажем, розмістили художні колекції, придбані за наказом імператриці. Саме ця невелика спочатку художня галерея стала основою майбутнього найбільшого музею, який у всьому світі називають Ермітажем.
Ермітаж в підмосковній садибі Шереметьєвих Кусково
Державний Музей Ермітаж -Зимовий Палац
Продовжуючи розпочате, Катерина дала вказівку своїм представникам в Європі купувати для неї все кращі художні твори, які виставлятимуть на аукціони. За роки її царювання придбали ще кілька прекрасних колекцій живопису, а також гравюри, скульптуру, різьблені камені, монети, медалі, гобелени, ювелірні вироби. Спочатку все колекції розміщували в залах Зимового палацу, але скоро місця там стало мало, і Катерина наказує побудувати для своїх художніх цінностей спеціальне приміщення.
З цією метою і був споруджений Малий Ермітаж. Правда, всі скарби спочатку могли бачити тільки гості імператриці, і сама вона писала про свої багатства, розміщених в порожніх залах: "Всім цим милуються тільки миші і я ....".
Фактично більша частина сучасної ермітажний колекції французької, голландської, фламандської живопису 17-18 століть була придбана саме за часів Катерини II. Всього до кінця її царювання було куплено близько 4 тисяч картин.
Ермітаж Катерини Великої (Старий Ермітаж)
У 1787 році для зростаючого зборів художніх цінностей за проектом Ю. Фельтена побудували ще один будинок, який згодом стали називати Старим Ермітажем. Майже одночасно архітектор Д. Кваренги вів будівництво Ермітажного театру, який знаходиться на іншому березі Зимової канавки, на місці, де колись стояв Зимовий палац Петра I.
У 19 столітті колекції Ермітажу продовжували зростати, і в 1851 році було закінчено будівництво ще одного ермітажного будівлі за проектом Л. Кленце, його стали називати Новим Ермітажем. Фасад цього будинку виходить на Мільйонну вулицю, і в усьому світі Новий Ермітаж знають по грандіозним фігурам атлантів роботи скульптора А.І. Теребенева, які підтримують портик над входом.
За 200 з гаком років Ермітаж став найбільшим художнім і музеєм Росії і одним з найзначніших в світі - кількість його експонатів наближається до трьох мільйонів, експозиція музею розміщена в більш ніж 350 залах. У 1981 році філією Ермітажу став Меншіковскій палац, через кілька років у відання музею передали частину приміщень будівлі Головного штабу.
Текст підготувала Галина Дрегуляс