Лікування шоком проводиться, як правило, в двох формах. При тому що деякі психіатри експериментували і з іншими методами, все ж визнаними способами є електричний шок і інсуліновий шок.
Існують два способи лікування електричним шоком. При одному з них, іменованому електронаркозе, пацієнта на час приголомшують. При іншому у нього викликають судоми, що нагадують напад епілепсії. Ці кошти припустимі лише в разі важкого психозу в якості альтернативи довгим місяців або років змісту в психіатричній лікарні. Якщо приймається таке рішення, то шок проводиться тричі на тиждень, і курс лікування триває від двох до восьми тижнів, а то і довше. У крайніх випадках деякі психіатри призначають до трьох електричних шоків щодня протягом декількох тижнів, але більшість лікарів таку практику не підтримують. Для того щоб полегшити пацієнту шоковий лікування, одночасно з ним часто призначаються анестезуючі препарати або спеціальні медикаменти.
Електричний шок проводиться особливої медичної машиною, яку можна встановлювати на певну дозу. Коли повертають рубильник, машина видає встановлену кількість струму, наприклад 200 мА при 110 В протягом півсекунди. Результати лікування цим методом різних психозів, отримані в різних клініках, нерідко розходяться. Як вважають більшість фахівців, найкращі результати він дає при затяжних депресіях, що наступають в результаті якихось серйозних змін в житті пацієнта, тобто при так званих «інволюційних Меланхолія». До введення електрошокової терапії в таких випадках часто була потрібна госпіталізація, що тривала роками.
Про те, як діє цей метод, нікому не відомо. На переконання багатьох психіатрів, в кожному конкретному випадку слід дуже уважно продумати, чи не можна застосувати замість шокового лікування інші методи, наприклад психотерапію. І більшість тих, хто думає лікарів згодні з тим, що в певних випадках електричний шок застосовувати не можна.
1. Далеко не всі лікарі схвалюють використання шоку при неврозах, і все менше застосовують його при шизофренії.
2. Багато психіатри заперечують проти використання шоку в якості амбулаторного лікування, оскільки деяка кількість шоків може викликати у пацієнта стан, коли в голові у нього плутаються все думки, а в такому стані нерозсудливо надавати йому свободу дій поза лікарнею або санаторію.
3. Обережні психіатри відмовляються від шоку у разі, якщо є хоч найменша надія, що стан пацієнта поліпшиться і без нього. Це особливо стосується пацієнтів, у яких раніше вже були психози, але вони звільнилися від них самостійно. Перед призначенням шоку вельми бажано скликати консиліум за участю двох психіатрів, незалежних від даного лікувального закладу і здатних підтвердити висновок, що хворому не можна допомогти іншими засобами. Рекомендується також залучити для консультації хоча б одного психоаналітика.
4. Ніколи не слід застосовувати шок тільки для того, щоб заспокоїти пацієнта, якщо тільки він не проявляє схильності до самогубства, вбивства або і не виснажує себе до небезпечного ступеня надмірної діяльністю. Однак і в таких випадках до шоку можна вдатися лише як до крайнього засобу, причому також рекомендується консультація з психоаналітиком.
Електричний шок, як уже було сказано, найчастіше застосовується у випадках затяжного меланхолії; інсулін - головним чином при шизофренії, особливо у молодих пацієнтів. Вживається той же інсулін, що при лікуванні діабету. Одна з головних турбот лікаря при лікуванні діабетиків полягає в тому, щоб не дати їм занадто велику дозу інсуліну і не викликати тим самим слабкість, тремтіння і, врешті-решт, втрату свідомості. У шизофреніків, навпаки, такий стан інсулінового шоку з втратою свідомості викликається навмисно під постійним наглядом лікарів і сестер, ні на хвилину не спускають очей з хворого. Коли велика доза інсуліну (в двадцять або навіть п'ятдесят разів перевищує ту, яку дають в разі легкого діабету) починає впливати, пацієнт стає все більш сонливою і нарешті впадає в такий стан, з якого не може бути виведений звичайними способами.
Протримавши пацієнта в цьому стані годину або два, йому вводять велику кількість цукру, внутрішньовенно або іншим шляхом, і тоді відбувається щось дивне: через якісь кілька секунд колишній психотиком виходить з глибокої коми, сідає і починає розмовляти як нормальна людина. Існують інші речовини, що дозволяють зробити вихід з коматозного стану більш уповільненим. Як вважають більшість психіатрів, тривала ефективність дії цього методу залежить головним чином від того, як використовується час безпосередньо після пробудження, коли навіть найважчі шизофреніки здатні протягом години або двох нормально реагувати на навколишнє. Це дає можливість провести психотерапію, чого не вдається домогтися в інших випадках, коли пацієнт виявляється не в змозі вступати в діалог. З точки зору більш обережних психотерапевтів, інсулін і повинен застосовуватися як засіб, що дозволяє привести хворого в стан, в якому лікар може здійснити психотерапію. Разом з тим багато психіатри вважають, що лікувальні властивості інсуліну майже повністю пояснюються його хімічним дією на мозок пацієнта незалежно від психотерапії. Для того щоб «вилікувати» шизофреніка, навіть в сприятливих випадках потрібно від тридцяти до п'ятдесяти сеансів шоку щодня.
Три описаних методу шокового лікування в деякому сенсі є всього лише способами полегшення психотерапії, тому виникає питання, чи не можна при психозах використовувати тільки одну психотерапію, не піддаючи пацієнта лікування шоком. Виявляється, можливо, і ми вчимося робити це все краще, особливо за допомогою групової терапії. На жаль, такий метод лікування доступний лише невеликої частини лікарів. А для того щоб лікувати сотні тисяч людей в психіатричних лікарнях і мільйони страждають неврозами, тобто тих, кому могло б принести користь психіатричне лікування, бракує лікарів, що спеціалізуються в психотерапії. Професія психіатра позбавляється певної кількості молодих людей, зокрема, через те, що при такому ж обсязі підготовки і таких же професійних навичках лікар може більше заробити в інших областях медицини.
Було встановлено, що деяким пацієнтам, що страждають від невиліковного захворювання, при якому крайнє збудження змінюється затяжний меланхолією, мабуть, допомагає перерізання нервових пучків в різних частинах мозку. Після такої «психічної хірургії» вони можуть покинути лікарню, звідки не виходили по багато років, і знову вести більш-менш нормальне життя. В окремих випадках вони стають після операції дуже вже безвідповідальними і безтурботними, так що їх доводиться постійно опікуватися, щоб вони не потрапили в біду, і родичам нерідко здається, що лікування не краща хвороби. На щастя, так буває не завжди. Сама по собі операція не важка, але наслідки її не підлягають ремонту, так як нерви не зростаються знову, а іноді з'являються непередбачені і серйозні ускладнення. Ось чому до операцій подібного роду вдаються лише в найважчих, затяжних випадках. Операцію можна призначити за умови, що її визнають найкращим можливим способом лікування два висококваліфікованих психіатра, які не перебувають в штаті лікарні, і лише після того, як буде точно встановлено, що всі інші способи лікування абсолютно не ведуть до мети.
У сучасних лікарнях ця операція застосовується рідко, оскільки в розпорядженні лікарів є широкий вибір лікарських засобів, а крім того, ті ж результати нерідко може отримати кваліфікований фахівець з групової терапії.