Гольфстрім (від англ. Gulf stream - течія з затоки) - тепле морська течія в Атлантичному океані. У вузькому сенсі Гольфстрімом називають протягом уздовж східного узбережжя Північної Америки від Флоридського протоки до Ньюфаундлендської банки (так воно, зокрема, зазначається на географічних картах). У широкому сенсі Гольфстрімом часто називають систему теплих течій в північній частині Атлантичного океану від Флориди до Скандинавського півострова, Шпіцбергена, Баренцева моря і Північного Льодовитого океана.Гольфстрім є потужне струминне протягом шириною 70-90 км, що поширюється практично до дна океану, з максимальною швидкістю до декількох метрів в секунду в верхньому шарі океану, швидко зменшується з глибиною (до 10-20 см / с на глибинах 1000-1500 м). Повна витрата води в течії має порядок 0,1 км3 / с. Витрата води Гольфстрімом складає близько 50 мільйонів кубічних метрів води щомиті, що в 20 разів більше, ніж витрата всіх річок світу, разом узятих. Теплова потужність становить приблизно 1,4 · 1015 ват. Динаміка перебігу помітно змінюється протягом року.
У планетарному масштабі Гольфстрім, як і будь-який світовий протягом, обумовлено в першу чергу обертанням Землі, яке розганяє тропічні пасати, пасатні течії, в тому числі Північне пасатна протягом, наганяє надмірна кількість води в Карибське море, визначає силу Коріоліса, що притискає протягом до східного узбережжя американського континенту. Локально в кожній окремій області напрям і характер перебігу визначаються також окресленням материків, температурним режимом, розподілом солоності і іншими факторами.
Попередник Гольфстріму, Юкатанское протягом, втікає з Карибського моря в Мексиканську затоку через вузьку протоку між Кубою і Юкатаном. Там вода або іде по круговому течією затоки, або утворює Флоридської течія, яка прямує через ще більш вузьку протоку між Кубою і Флоридою і виходить потужним потоком в Атлантичний океан. Середня витрата води в університеті Флориди протоці - 25 млн м / с.
Встигнувши набрати в Мексиканській затоці значна кількість тепла, Флоридської протягом з'єднується біля Багамських островів з Антільських плином і перетворюється в Гольфстрім, який тече вузькою смугою вздовж узбережжя Північної Америки. На рівні Північної Кароліни Гольфстрім залишає прибережну зону і повертає у відкритий океан. Максимальні витрати течії при цьому досягає 85 млн м / с. Приблизно в 1500 км далі, Гольфстрім стикається з холодним Лабрадорським плином, що відхиляє його ще більше на схід в сторону Європи. Двигуном зміщення на схід виступає також сила Коріоліса.
Але. Були і противники. На думку доктора географічних наук, океанолога Бондаренко А. Л. «режим" роботи "Гольфстріму не зміниться». Це аргументується тим, що фактичного перенесення води не відбувається, тобто протягом є хвилею Россби. Тому ніяких раптових і катастрофічних змін клімату не відбудеться.
Однак, за останні два роки Гольфстрім відхилився від колишнього напрямки на 800 кілометрів і тепер замість того, щоб рухатися на північний схід і опалювати Європу, тепла течія повертає на північний захід у бік Канади.
Якщо це відхилення виявиться постійним і Гольфстрім ніколи більше не попрямує в Північну Атлантику - на Землі може трапитися глобальна катастрофа. Гольфстрім розтопить кригу Гренландії; величезна маса води хлине на материк і фактично змиє Північну Америку. Все це призведе в рух земні плити, на планеті почнуться землетруси і виверження вулканів, цунамі. У Східній півкулі: в Європі, Азії і навіть Африці почнеться новий льодовиковий період, в той час як західну півкулю, може змити величезними масами води.
За підрахунками вчених, через 10 років після того як Гольфстрім поміняє свій напрямок, течія може зупинитися назовсім. Щоб підтвердити або спростувати це припущення про те, що Гольфстрім дійсно зупиняється, канадські дослідники пішли на експеримент - вони розробили спеціальний барвник, розлили його в контейнери і повантажили в Мексиканській затоці
на глибину 900 метрів. Там, на заданій глибині, контейнери з барвником вибухають, розпорошуючи вміст на сотні метрів. Пофарбована маса океанської води виливається протягом Гольфстріму.
Геологи стверджують: Аномальне потепління в Канаді - це ще не найстрашніше. Коли весь Північний Льодовитий океан і вся Європа стануть одним великим льодовиком, збільшиться тиск на земну кору. Вона прогнеться і досягне критичної позначки. Зате з іншого кінця плита літосфери, слідуючи простим законам фізики, навпаки, підніметься. У підсумку, найглибший в світі Тихоокеанський жолоб трісне по лінії Аляска - Курили - Японські острови. За цим піде найпотужніше за силою цунамі і виверження підводних вулканів. Цунамі будуть такої сили, що змиють решту суші: Китай, Індію та Австралію.
Добре б посміхнутися і сказати - "Брехня" або пожартувати "А-а-а-а ми всі помремо!". Однак же, виглянути у вікно - а де зима? А вона там - в США. Гольфстрім своїми теплими повітряними потоками видавлював зимові холодні маси ід Атлантики і вони спрямовувалися в Україні. А зараз? Перешкод немає і вони по коридору з Норвезького і Гренландського морів, як по шосе мчать в Атлантичний океан і там до Штатів. А вУкаіни Євразійський континент, як батарея, що нагрілася за літо, віддає тепло.