Був один простодушний селянин, який жив працями рук своїх, але заробляв дуже мало: тільки-но діставало йому, ніж прогодувати себе і сім'ю свою. Раз пішов він до берега моря, присів на камінь і став дивитися, як до пристані підходили великі кораблі з багатими товарами, і як потім ці товари вивантажували і везли в місто для продажу. І запала йому в голову грішна думка: «Навіщо Господь одним людям послав багатство і всілякий достаток, а інших залишив жити в бідності?» І почав він нарікати на свою бідолашну долю.
Тим часом полуденне сонце сильно пекло; бідняка стала долати дрімота, і він непомітно заснув. І сниться йому, що коштує він біля підніжжя найвищої гори; підходить до нього поважний старець з довгою бородою і каже йому:
Він послухався і пішов за ним. Довго вони йшли і, нарешті, прийшли на таке місце, де лежало багато хрестів всякого виду і різної величини. Були хрести великі і малі, золоті і срібні, мідні та залізні, кам'яні та дерев'яні. І каже йому старець:
- Бачиш, скільки тут хрестів? Вибирай собі будь-хто і неси його на вершину тієї самої гори, яку ти бачив перед собою.
Глянув наш простец на золотий хрест: такий він гарний, точно червоне сонечко блищить. Сподобався йому цей хрест, і він хотів взяти його на плечі, але скільки не працював, не міг цей хрест не тільки підняти, але і з місця зрушити.
- Ні, - каже йому старець, - видно, не внести тобі цього хреста на гору. Бери інший - срібний. Може бути, він буде під силу.
Взяв простец срібний хрест. Цей був, правда, легше золотого, але все-таки і з ним він нічого не міг вдіяти. Те ж було і з мідним, і з залізним, і з кам'яним хрестами.
- Нічого робити, - каже йому старець, - бери один з дерев'яних хрестів.
Тоді взяв собі простак найменший з дерев'яних хрестів і легко і скоро відніс його на ту гору. Зрадів він, що знайшов, нарешті, один хрест по своїх силах, і запитав свого супутника:
- А яка нагорода мені буде за це?
- Щоб ти сам розсудив, ніж нагородити тебе, - відповідав йому той, - я відкрию тобі, що це за хрести, які ти бачив.
Золотий хрест. який так тобі спочатку сподобався, - це царський хрест.
Ти собі думаєш: як добре і легко бути царем. А вони не міркуєш, що царська влада - найважчий хрест.
А срібний хрест - це хрест всіх тих, хто владою наділений, - це хрест пастирів Церкви Божої, хрест найближчих слуг царевих. У всіх них теж багато турбот і скорбот.
Мідний хрест - це хрест всіх тих, кому Бог багатство послав. Ти ось їм заздриш і думаєш, які вони щасливі. А багатим важче жити, ніж тобі. Тобі, після своєї праці, можна спокійно заснути: ніхто не чіпатиме твоєї вбогої хати і твого малого добра. А багата людина завжди - і вдень і вночі - боїться, як би хто-небудь не обдурив його, чи не обікрав, чи не підпалив його будинок. Крім того, багатий за багатство своє відповідь Богу дасть: як він своє багатство вживає. А трапиться біда - зубожіє багач: скільки скорбот тоді на нього впаде!
А ось залізний хрест - це хрест людей військових. Розпитати тих, які бували на війні, і вони дадуть тобі слово їм часто доводилося проводити ночі на голій, сирій землі, терпіти голод і холод. Кам'яний хрест - це хрест людей торгових. Тобі подобається їхнє життя, тому що їм не доводиться працювати, як тобі? Але хіба не буває, що їде купець за море, витрачає весь свій капітал на товар, а товар весь гине від корабельної аварії, і повертається нещасний купець додому досконалим бідняком?
А ось дерев'яний хрест, який ти так легко вніс на гору, це і є твій хрест. Ти скаржився, що життя у тебе важка, а тепер ось бачиш, що вона набагато легше, ніж життя інших людей. Знав серцевідець Господь, що у будь-якому іншому званні і положенні ти погубив би свою душу, ось Він і дав тобі хрест самий смиренний, найлегший - хрест дерев'яний. Отже, іди і не нарікай на Господа Бога за свою бідну долю. Господь дає кожному хрест на його силам - скільки хто може знести.
При останніх словах старця селянин прокинувся, подякував Богу за зрозумілу сон і з того часу ніколи більше не нарікав на Бога.