При розгляді цієї проблеми слід визначити основні поняття. З матеріалістичних позицій сам термін "природа" є двоїстим, диалектичен: в широкому сенсі слова природа - це весь об'єктивний матеріальний світ в нескінченному різноманітті його проявів; а у вузькому сенсі слова природа - це частина матеріального світу, яка не створена людиною, в рамках якої існує суспільство і з якої воно взаємодіє, тобто природа тут розуміється як сукупність природних умов існування суспільства. Суспільство - це форма спільної життєдіяльності людей, що є обособившейся частиною природи і в той же час нерозривно з нею пов'язаної. Поняття "природа" та "суспільство" є прикладами діалектичних протилежностей, вони втрачають сенс без протиставлення один одному, і в цьому причина методологічної неспроможності перенесення на суспільство в повному обсязі природних характеристик, ототожнення суспільства з природою, і в той же час не можуть розглядатися ізольовано , поза зв'язком один з одним (саме з цього аспекту і виникає необхідність виявлення відносин залежності, підпорядкованості в якості сутнісної характеристики взаємозв'язку суспільства і природи). При вивченні взаємозв'язку суспільства і природи не слід їх розглядати як чисто зовні, механічно розділені частини світу, причому суспільство часто трактується як щось вище в порівнянні з природою, що стоїть над нею. Базовий теза матеріалізму "природа є природна основа життєдіяльності людини і суспільства" слід розуміти досить глибоко - в плані "включеності" природних характеристик в самі різні сторони суспільного життя. З'ясування сутності суспільства як природного феномена дозволяє розширити і поглибити розуміння діалектики суспільства і природи. Ця діалектика постає як виключно складний, багатоаспектний, суперечливий, безперервно розвивається процес активної взаємодії суспільства і природи.
1.Діалектіка природи і суспільства
Другий етап взаємодії природи і суспільства пов'язаний з виникненням і розвитком скотарства і землеробства, що характеризує перехід до "виробляє" економіці, оскільки людина почала активно перетворювати природу, робити не тільки знаряддя праці, а й засоби існування. Але суспільне виробництво (будівництво іригаційних споруд, вирубка під ріллі лісів, селекційна діяльність і т.д.) мало і зворотний, руйнівну для природи сторону, поки ще характеризувалася локальностью і обмеженістю наслідків. На цьому етапі вже цілком чітко проявляється відмінність суспільства і природи. Початок третього етапу взаємодії природи і суспільства пов'язано з розгортанням промислової революції ХVIII століття в Англії. Гигантски зростає обсяг матеріального виробництва, швидкими темпами ростуть продуктивні сили. У гонитві за додатковою вартістю буржуазія починає по-хижацьки експлуатувати не тільки трудящих, але і природу. На цьому етапі суспільство і природа виступають як антагоністичні протилежності, причому людина сприймала себе в ролі пана, царя природи, а природу - як майстерню і невичерпне джерело багатств.
2.Пріродная середовище й розвиток суспільства
Природне середовище - природна умова життя суспільства. "Історія Землі і історія людства - це дві голови одного роману" -Герцен. Суспільство є частиною більш великого цілого - природи. Людина живе на землі в межах її тонкої оболонки - географічного середовища. Вона є зона проживання людини та сфера застосування його сил. Географічне середовище - це та частина природи, яка складає необхідна умова життя суспільства, будучи залученою в процес суспільного виробництва. Поза її наше життя неможливе.
Взаємодія суспільства і природи існувало не тільки в далекому минулому, не тільки на перших порах розвитку людського роду, цей взаємозв'язок безперервно відтворюється на кожному етапі суспільної історії, в будь-який момент його існування. Діалектика природи і суспільства є процес безперервно розвивається в ході його розгортання розширюється коло тих природних явищ, які використовуються людиною в його життєдіяльності, поглиблюється рівень тих природних закономірностей, які людина ставить собі на службу. Люди можуть свідомо ставити собі цілі, змінювати відносини з природою, а можуть і не ставити. Але незалежно від цього, якщо вони люди, якщо вони живуть, діють, забезпечують собі умови існування, перетворять і вдосконалюють своє життя, вони тим самим уже вступають у взаємозв'язок з природою.
Як природа безперервно і постійно впливає на суспільство, так і суспільство безперервно і постійно впливає на природу. Ця взаємна спрямованість носить об'єктивний характер, без безперервної і живої взаємозв'язку з природою людство просто не може існувати. Стало бути, постійна турбота суспільства про цей зв'язок, її постійне підтримування в рамках певного оптимуму є пріоритетним завданням суспільства, людства.
Природа впливає на розвиток суспільства і як його середовище проживання. Кліматичні умови людського життя, рослинний і тваринний світ, географічний ландшафт, температурний режим і його цикли - все це істотно впливає на життя суспільства. Досить порівняти розвиток народів півночі і півдня. Географічне середовище впливає на господарську спеціалізацію країн і районів. Так, якщо в умовах тундри населення займається оленярством, а в субтропіках - розведенням цитрусових. Вплив географічного середовища на суспільство - явище історичне: чим глибше в глиб віків, чим слабкіша сили суспільства, тим більше його залежність від географічного середовища. Чи обмежується середовище життя суспільства лише географічним середовищем? Ні. Якісно інший природним середовищем його життя є сфера всього живого - біосфера. В результаті тривалої еволюції біосфера склалася як динамічна, внутрішньо диференційована рівноважна система.
Природа у всьому своєму різноманітті ставить перед людським суспільством найрізноманітніші завдання. Наявність річок і морів спонукає розвивати рибальство та інші морські та річкові промисли, родючі грунти створюють умови для розвитку землеробства, запаси нафти в земних надрах стимулюють створення і вдосконалення засобів її видобутку і переробки. Природа, володіючи певними багатствами, створює плацдарм для розвитку певних якостей суспільної людини, її багатства прямо переломлюються в багатстві якостей людини.
Разом з тим природа спонукає людину до розвитку і вдосконалення і тоді, коли певних багатств в тому чи іншому регіоні немає, коли вона не може задовольнити певні запити людини. В даному випадку дефіцит природних можливостей спонукає людину до пошуку компенсаторних механізмів, ініціює звернення до інших якостей природи і розвиток обміну між людськими спільнотами, що живуть в різних регіонах. Цей імпульс, що йде в чомусь від слабкості природних можливостей, також в певній мірі впливає на розвиток общества.Прірода у всій різноманітності своїх форм, як при наявності величезних і сприятливих ресурсів, так і при відносній бідності деяких з них, завжди впливає на суспільство , на його розвиток і совершенствованіе.Вліяніе природи на суспільство завжди мало глобальний характер. Земля - спільний дім всього людства; сонячне тепло, місячне світло однаково охоплюють всіх землян, атмосферна оболонка Землі, її кисневий шар, її функція щита проти шкідливих космічних випромінювань - ці та подібні явища природи універсальні, вони не знають кордонів держав, не знають національних і інших відмінностей, вони однаково впливають на всіх.
3.Общество як фактор перетворення природи
Суспільство впливає на природу і відходами своєї виробничої та іншої діяльності. Наприклад, процесу вилучення кам'яного вугілля людство зобов'язане не тільки життєдайною енергією, але і териконами відпрацьованої породи. Гербіциди та інші хімічні засоби впливу в сільськогосподарському виробництві не тільки полегшують працю, підвищують врожайність сільськогосподарських структур, а й отруюють природну сферу. При цьому, зі зростанням масштабів виробничої діяльності людини, у міру зростання самого людства руйнівний вплив на природу цих відходів людської цивілізації різко зростає.
Взаємодія природи і суспільства завжди процес суперечливий. Протиріччя ці стосуються немає тільки результатів даної взаємодії, вони закладені в самій основі взаємодії, вони іманентні йому. Ці протиріччя пов'язані як з особливостями суспільства і характером його впливу на природу, так і особливостями природи і характером її преобразованій.Прірода виконана життєвої та творчої мощі. Але з багатства і щедрості природного потенціалу аж ніяк не випливає, що природа так вже прагне віддати людині, запропонувати йому в готовому вигляді свої дари. В процесі еволюції, що йде своїм корінням в неозорих товщу тисячоліть, все явища природи зцементували в міцну систему, яку не так-то легко розірвати, знайшли свої власні функції, які не так-то просто переінакшити і звернути на службу іншим цілям. Природа творча перш за все по відношенню до самої себе і в цій самостійності володіє великою часткою опірності.
Опір природи впливу людини є величина розвивається. Безмежні можливості природи, неостановім зростання потреб людей. Тому кожна нова вершина оволодіння природою - це по суті початок нового витка у взаємовідносинах суспільства і природи. І на цьому новому витку - нове опір природи.
Природа чинить опір людині не тільки своєю силою, на певному етапі розвитку суспільства з'ясовується, що природа чинить опір людині і своєю слабкістю. В ході історичного розвитку зростає міць, зосереджена в руках людини. Цього буває достатньо, щоб кардинально змінити природне середовище: викорчувати лісу, перетворити швидку річку за допомогою системи гребель в систему "морів" і т.д. Всі ці приклади свідчать про міць людини і про певну "слабкості" природи. Але ця "слабкість", яка нібито забезпечує людині безмежний простір для переробки природи, раптом на певному етапі перетворюється в її опір: викорчуваний ліс зруйнував гідрорежим грунту, змінив біосферу місцевості, відкрив дорогу суховії і т.д. Виявилося, що перемога людини чревата настільки негативними - в перспективі - наслідками для нього, що істотно переважують той короткочасний позитивний ефект, який був досягнутий спочатку. Коли ці негативні наслідки усвідомлюються, приходить розуміння того, що "слабкість" природи аж ніяк не означає, що з нею можна робити все, що завгодно. Ця "слабкість" змушує людину серйозно подумати, перш ніж пуститися в чергову авантюру перетворення природи.
Природа в своєму протистоянні людині ставить перед ним як би два бар'єру: з одного боку, це закритість природи, сцементірованность її зв'язків, нерозгаданість її законів; з іншого, навпаки, відкритість природи, її пластичність і вразливість. Людству завжди необхідно знати міру в подоланні цих бар'єрів. Якщо воно послабить свій натиск, пізнавальну міць - воно багато "недобере" у природи, скоротить можливості свого розвитку. Якщо ж воно "перебере" у своєму перетворювальної завзятті, то в кінцевому рахунку також прийде до негативних для себе наслідками, зрубів сук, на якому сидить.
4.Теорія «Географічного детермінізму»
Люди не можуть припинити змінювати природу, але вони можуть і повинні припинити змінювати її необдумано і безвідповідально, не враховуючи вимог екологічних законів. Тільки в тому випадку, якщо діяльність людей буде йти відповідно до об'єктивними вимогами цих законів, а не всупереч їм, зміна природи людиною стане способом її збереження, а не руйнування. Невиправдане зміщення філософських акцентів в системі "Людина - Природа" призводить до того, що, спотворюючи природу, навколишнє середовище, людина спотворює і свою власну людську природу. Вчені вважають, що зростання числа душевних захворювань і самогубств у всьому світі пов'язане з насильством над навколишнім середовищем. Спілкування з природою в змозі зняти стреси, напруження, надихнути людину на творчість. Спілкування ж зі знівеченим середовищем пригноблює людину, збуджує руйнівні імпульси, шкодить фізичному і психічному здоров'ї. Зараз вже ясно, що спосіб життя, який вимагає все більшої кількості ресурсів планети, безперспективний; що руйнування середовища веде за собою деградацію людини, як фізичну, так і духовну, викликає незворотні зміни в його генотипі. Однак у такому випадку те, що сучасна екологічна ситуація складалася в ході діяльності людей, спрямованої на задоволення їх зростаючих потреб. Подібна антропоцентрична стратегія перетворення природного середовища, зміни окремих елементів природного оточення без урахування системної організації природи загалом призвели до змін ряду чинників, які в своїй сукупності знижують якість природного середовища, викликають необхідність все більшої витрати сил, коштів, ресурсів для їх нейтралізації. В кінцевому рахунку, сталося наступне: прагнучи до досягнення найближчих цілей, людина в результаті отримала наслідки, які не бажала і які часом діаметрально протилежні очікуваним і здатні перекреслити всі досягнуті позитивні результати. Землю не можна розглядати як щось відокремлене від людської цивілізації. Людство - лише частина цілого; звертаючи свій погляд на природу, ми звертаємо його на самих себе. І якщо ми не зрозуміємо, що людина, будучи частиною природи, має на весь навколишній світ могутній і зростаючий вплив, що людина, по суті справи, така ж природна сила, як вітри і припливи, ми не зможемо побачити і усвідомити всієї небезпеки наших нескінченних зусиль вивести Землю з рівноваги.