Система WiMAX складається з двох основних частин:
1) Базова станція WiMAX, може розміщуватися на висотному об'єкті: будівлі або вишці.
2) Приймач WiMAX: антена з приймачем (рис. 1.64).
З'єднання між базовою станцією і клієнтським приймачем проводиться в низькочастотному діапазоні 2-11 ГГц. Дане з'єднання в ідеальних умовах дозволяє передавати дані зі швидкістю до 20 Мбіт / с і не вимагає наявності прямої видимості між станцією і користувачем. Цей режим роботи базової станції WiMAX близький широко використовується стандарту 802.11 (Wi-Fi), що допускає сумісність вже випущених клієнтських пристроїв і WiMAX.
Слід пам'ятати, що технологія WiMAX застосовується як на «останньої милі» -Звичайно ділянці між провайдером і користувачем, так і для надання доступу регіональних мережах: офісним, районним.
Між сусідніми базовими станціями встановлюється постійне з'єднання з використанням надвисокої частоти 10-66 ГГц радіозв'язку прямої видимості. Дане з'єднання в ідеальних умовах дозволяє передавати дані зі швидкістю до 120 Мбіт / с. Обмеження за умовою прямої видимості, зрозуміло, не є плюсом, проте воно накладається тільки на базові станції, які беруть участь в цілісному покритті району, що цілком можливо реалізувати при розміщенні обладнання.
Як мінімум, одна з базових станцій може бути постійно пов'язана з мережею провайдера через широкосмугове швидкісне сполучення. Фактично, чим більше станцій мають доступ до мережі провайдера, тим вище швидкість і надійність передачі даних. Однак навіть при невеликій кількості точок система здатна коректно розподілити навантаження за рахунок стільникового топології.
На базі стільникового принципу розробляються також шляхи побудови оптимальної мережі, що обгинає великі об'єкти (наприклад, гірські масиви), коли серія послідовних станцій передає дані з естафетного принципом. Подібні розробки планується включити в наступну версію стандарту. Очікується, що ці зміни дозволять суттєво підняти швидкість (рис. 1.65).
За структурою мережі стандарту IEEE 802.16 дуже схожі на традиційні мережі мобільного зв'язку: тут теж є базові станції, які діють в радіусі до 50 км, при цьому їх також не обов'язково встановлювати на вишках. Для них цілком підходять дахи будинків, потрібно лише дотримання умови прямої видимості між станціями. Для з'єднання базової станції з користувачем необхідна наявність абонентського обладнання. Далі сигнал може надходити за стандартним Ethernet-кабелю, як безпосередньо на конкретний комп'ютер, так і на точку доступу стандарту 802.11 Wi-Fi або в локальну дротову мережу стандарту Ethernet.
Це дозволяє зберегти існуючу інфраструктуру районних або офісних локальних мереж при переході з кабельного доступу на WiMAX. Це дозволяє також максимально спростити розгортання мереж, дозволяючи використовувати знайомі технології для підключення комп'ютерів.