Каміллу Паркер-Боулз, нині герцогиню Корнуольську, довгий час сприймали лише як руйнівницю сімейного вогнища старшого сина Єлизавети і мучительку усіма обожнюваної принцеси Діани. А самого Чарльза вважали безсердечним зрадником. І тільки тепер, коли минуло 15 років з дня загибелі леді Ді та пристрасті трохи вщухли, стало ясно, що насправді ця історія була не такою однозначною, як здавалося раніше.
Камілла познайомилася з Чарльзом ще в 1970-му. Або, точніше, їх звела колишня подружка Чарльза. Красуні Люсії Санта Крус, доньці чилійського посла в Лондоні, до того моменту встигло трохи набриднути суспільство принца Уельського, тоді ще студента Кембриджу. З одного боку, нестачі в кавалерів Люсія не відчувала, а з іншого - було ясно, що наслідний принц на ній не одружиться. Тому вона підвела до Чарльзу одну зі своїх світських приятельок і представила її: «Це Камілла Шенді, вона саме така дівчина, яка тобі потрібна!»
Принц прийняв «відставку», що дала йому Люсія, порівняно легко. Дівчат в той час у Чарльза було більш ніж достатньо. Він дотримувався порад лорда Маунтбаттена - свого улюбленого родича, що доводився дядьком батькові Чарльза. «Поки ти молодий і вільний, потрібно веселитися по повній, раз спричинятися як можна з великою кількістю красунь. А потім стати розсудливим і взяти в дружини відповідну дівчину, бажано дівчину! »- не раз повторював він племіннику. В результаті Чарльз встиг пофліртувати і з донькою британського посла в Іспанії Джорджіане Расселл, і з люксембурзької принцесою Марі-Астрід, і з аристократками леді Джейн Веллеслі і леді Трайон і з моделлю Фионой Уотсон, і з актрисою Сьюзен Джордж ... Так що Чарльз легко переключився на новий роман - з Каміллоі Шенді. У той час принц міг передбачити, що це буде не чергова інтрижка, а любов всього життя.
Почався роман вельми інтригує, зовсім як в романтичному кіно. «Знаєте, моя прабаба, Еліс Кеппел, була коханкою вашого прапрадіда Едуарда VII. Може, нам з вами теж варто спробувати? »- при першій же зустрічі приголомшила принца пропозицією Камілла. І вони спробували ...
Лорд Маунтбаттен завжди претендував на роль наставника в житті Чарльза. Помітивши, що на цей раз принц захопився набагато серйозніше, ніж він радив, і навіть подумує, чи не одружуватися йому з Каміллою, занепокоївся не на жарт. У нього були свої плани на майбутнє спадкоємця. А крім того, лорд визнав міс Шенді абсолютно невідповідною нареченою.
З походженням Камілли все було непогано - як-не-як по материнській лінії вона була онукою лорда Ешкомб. Батько, хоча і не міг вважатися аристократом, був дуже заможною людиною, прийнятим при дворі. Зате репутація самої Камілли, з точки зору Маунтбаттена, залишала бажати кращого.
Дівчина, яка виросла в фамільному особняку, з дитинства не знала ні в чому відмови. На п'ятий день народження Мілле - так її тоді все звали - подарували власного поні. І її, ще зовсім маленьку, допускали до кінної полювання на лисиць, де слідом за дорослими дівчинка мчала напролом через ліс на своєму вірному поні.
Мілла обожнювала полювання. Їй не було ще й 13 років, коли вона отримала «бойове хрещення». За традицією їй вимазали щоку кров'ю вбитої в той день лисиці - це було щось на кшталт обряду посвячення в мисливці. Дівчинка так пишалася наданою їй честю, що довелося застосувати силу, щоб змусити її вмитися на наступний ранок.
У школі Мілла не блищала, але не тому, що була не здатна до навчання. На відміну від Діани, двічі завалює іспити на атестат зрілості, вона зі змінним успіхом пройшла необхідні випробування. Але всі думки її були зайняті різного роду витівками - начебто затії таємно вилазити на дах школи, щоб покурити. Не дивно, що однокласники захоплювалися хоробрістю і сміливістю Мілли. Хлопчики завжди так і роїлися навколо Камілли, хоча в класі були дівчатка набагато красивіше її. Але вона була найбільш веселою і самої дотепної, причому від її ризиків ванних жартів часто червоніли навіть хлопці. І вже тоді було видно, що у неї просто вогненний темперамент.
З невинністю Камілла попрощалася, коли їй було 17 років. Зробила це так, що про це дізналися всі знайомі. Її «номером 1» став 19-річний Кевін Берк, син авіапромисловці. З ним вона познайомилася на Балу дебютанток. З Кевіном Камілла відкрито роз'їжджала по Лондону і околицях на його яскраво жовтому «Ягуарі» (вона називала шикарне авто не інакше як «яйце»), не пропускаючи жодної вечірки. Але все закінчилося досить швидко. «Нам було весело, я думав, що у нас - справжня любов, але Камілла мене кинула!» - зізнався вражений Кевін, який вважав себе справжнім плейбоєм. Вона зустріла блискучого капітана кавалерії, красеня серцеїда Ендрю Паркер-Боулз і серйозно захопилася - або їй так тоді здавалося. Але для Ендрю Камілла стала всього лише однією з багатьох його дівчат.
Чарльза вона зустріла як раз в той самий час, коли намагалася забути про Ендрю. І їй це вдалося - Камілла і Чарльз закохалися одне в одного не на жарт.
Стурбований лорд Маунтбаттен нагадав було племіннику головний принцип справжнього чоловіка: «Ніколи не одружуйся на тій, з ким ти вже переспав!» Але навіювання не допомогло, і він вирішив діяти хитрістю, домігшись відкликання Чарльза в тривалий похід в якості офіцера військово-морського флоту.
Коли корабель з принцом на борту відчалив, в гру знову вступив Ендрю Паркер-Боулз Тепер він побачив в Каміллі не просто одну зі своїх «колишніх», вона була подружкою принца-наступника. Дівчина стала для нього бажаною «здобиччю». Відбити коханку у Чарльза - це було завдання, гідна справжнього ловеласа. Ендрю зробив пропозицію Камілли, і вона погодилася! А що їй залишалося? Зрештою, Ендрю Каміллі колись подобався, а принц поплив в далекі країни, він не пропонував їй руку і серце, він навіть не клявся у вічній любові.
Коли Чарльз повернувся з походу і дізнався що його подружка готується до весілля, він був вражений «Мені залишається тільки сподіватися, що нестерпна порожнеча в моїй душі з часом заповниться!» - писав принц Маунтбаттеном. І той запропонував відмінні ліки для пораненого серця Чарльза: представив принцу свою внучку Аманду Нетчбулл, яку, як виявилося, потай давно готував в нареченої спадкоємця престолу. Єдина проблема полягала в тому, що Аманда була занадто молода, їй виповнилося лише 17. Чарльз погодився почекати: Каміллу він втратив, і йому було все одно, з ким одружуватися ... Але тут в плани Маунтбаттена втрутилася доля - він став жертвою вибуху, влаштованого ірландським терористом. І Аманда вирішила відмовити принцу - адже в тому теракт вона втратила не тільки діда, загинули її бабуся і молодший брат. Тепер думка про те, щоб приєднатися до королівським сімейством, зовсім не здавалася їй привабливою.
Чарльзу, на якого постійно тиснули його батьки, було просто необхідно одружитися. Особливо хвилювалася королева Єлизавета - принцу вже виповнилося 32 роки, а у нього все ще не було законного спадкоємця. І тут принц згадав про 19-річної Діани Спенсер. З молодшою донькою графа Спенсера він був знайомий ще з тих пір, коли доглядав за її старшою сестрою Сарою. Він зробив Діані пропозицію - і зробив найбільшу помилку в своєму житті. Кажуть, сама Камілла схвалила кандидатуру молоденької леді Ді.
Стверджують навіть, що Чарльз зробив пропозицію руки і серця своїй нареченій в саду, який належав Паркер-Боулз. Камілла і Діана були знайомі давно, зустрічалися на прийомах і тусовках. Каміллі подобалося, що Діана так молода і недосвідчена. Місіс Паркер-Боулз думала, що юна наївна графиня стане слухняною жіночка, за спиною якої можна буде продовжувати відносини з Чарльзом.
Сама Мілла недовго зберігала вірність Паркер-Боулз. Не минуло й кількох років, як її роман з Чарльзом спалахнув з новою силою. Він хрестив сина Камілли і Ендрю і з тих пір регулярно бував в їхньому будинку на правах хресного. Ось тільки вів він себе не як родич. Нерідко приїжджав потайки, отсіжіваясь на кухні, чекав, коли гості роз'їдуться по домівках, а законний чоловік відправиться спати в свою кімнату.
Чи знала Діана про роман Чарльза і Камілли до заміжжя? Скоріше за все так. У всякому разі, вона була в курсі того, що всього за пару днів до свого весілля він зробив місіс Паркер Боулз подарунок. Браслет, на якому були вигравірувані ініціали його і Камілли (точніше, перші літери жартівливих прізвиськ, придуманих ними один для одного, - Гледіс і Фред, персонажів з радіошоу 50-х). Та й в листах до своєї мачухи, написаних за часів женихівства Чарльза, Діана згадувала про якусь небезпечну дамі, яка загрожує її відносинам з принцом.
В середині 80-х, коли в родині Чарльза і Діани почалися скандали, все дружно засуджували його і співчували їй. Адже Діана була така красива, яскрава, талановита.
Чарльз в той час нікому не подобався, ніхто не бажав помічати ні його страждань, ні того, що і він не був сірою посередністю! Між іншим, Чарльз став першим за всю історію Англії спадкоємцем престолу, що успішно закінчили Кембридж, де вивчав історію і археологію. Принц не без успіху виступав на сцені студентського театру прекрасно грав на фортепіано і на трубі. А в якості віолончеліста виступав із симфонічним оркестром. У Чарльза прекрасний голос - звучний бас, він не раз брав участь в хорових концертах, де виконувалася складна класична музика. А його талант художника, в кінці кінців, довелося визнати навіть найзапеклішим недоброзичливцям. Адже тільки літографій, зроблених з пейзажів, написаних аквареллю, за останні роки розпродали на чотири мільйони фунтів. І всі ці кошти пішли в благодійні фонди Чарльза! Благодійністю він займався не менше Діани, тільки робив це, не піднімаючи шуму і не запрошуючи фотографів.
Що ж стосується його любові до Камілли, то цю пристрасть не могли зупинити ніякі перешкоди. З улюбленої він зустрічався потайки - то в його маєток Хайгроув, яке Діана не любила і де бувала вкрай рідко, то в будинку їх спільних друзів Ван Катсемов, а то і особняку самої Камілли - особливо коли чоловік був у від'їзді.
Крім любові у них було так багато спільного - обоє любили полювання, сільське життя, класичну музику. Нерідко вони разом малювали: як виявилося, Камілла той же не позбавлена таланту.
Вони ідеально підходили один до одного - як кажуть в Британії, як перець і сіль. Крім того, Камілла вміла розвеселити меланхоліка Чарльза і, головне, завжди і у всьому була на його боці. І він цінував її підтримку. Адже з дитинства Чарльз був обділений любов'ю батьків - строгий батько вважав його «безхарактерним хлюпиком», а Єлизавета не хотіла перечити чоловікові, покладаючись на нього у вихованні дітей.
А які листи Камілла писала коханому! Саме їх згодом знайшла леді Ді, що послужило приводом для розриву її відносин з Чарльзом. «Мій дорогоцінний, не муч себе почуттям провини за свою зраду Діані. Ти ні в чому не винен, будь вище її нападок. Моя любов буде з тобою вічно ... »Камілла називала Діану в своїх листах« сміховинним створенням ». А та іменувала місіс Паркер Боулз не інакше як «ротвейлером».
Після смерті колишньої дружини Чарльз наважився поговорити з матір'ю про можливе одруження з Каміллою. На той час вона теж розлучилася зі своїм чоловіком. «Я не хочу чути про цю порочну жінку і тим більше мати з нею справу!» - заявила королева.
На цей раз Чарльзу вистачило наполегливості настояти на своєму. Він почав виводити Каміллу в світло як свою постійну супутницю і навіть наважився цілувати її на публіці.
Сім років по тому Єлизаветі довелося визнати свою поразку. Вона не могла допустити, щоб спадкоємець компрометував королівську сім'ю, демонструючи всьому світу, що живе з коханкою. Королева дала згоду на шлюб. Через 35 років, які минули з початку їхнього роману, вони нарешті стали чоловіком і дружиною.
Церемонію одруження королева своїм браку уваги не вшанувала, але на весільну банкеті сказала: «Ну що ж, я рада, що мій син нарешті з'єднався з жінкою, яку він любить!» І в знак свого остаточного примирення з вибором сина в цьому році удостоїла Каміллу небаченої честі: під час урочистостей - святкування свого діамантового ювілею - саме дружина Чарльза перебувала поруч з Єлизаветою. І в ландо королеви, і під час параду судів на Темзі, і на ювілейному концерті ...
Єдине питання, яке залишається досі невирішеним, - коли Чарльз успадкує трон, чи стане Камілла королевою Великобританії? Поки вона рішуче відмовляється від титулу, заявляючи, що вважатиме за краще називатися консорт-принцесою - виключно з поваги до пам'яті принцеси Ді, яка повинна була стати справжньою королевою, але, на жаль, не стала. А що буде далі, хто знає ...
