Емпіричні дані можуть використовуватися в ході аргументації як приклади, коли факт або окремий випадок уможливлює узагальнення, ілюстрацій, коли він підкріплює вже встановлене загальне положення, і зразків, коли він спонукає до наслідування.
Вживання фактів як прикладів і ілюстрацій може розглядатися як один з варіантів обгрунтування якогось положення шляхом підтвердження його наслідків. Але в такій якості вони є досить слабким засобом підтвердження: про правдоподібність загального положення неможливо сказати що-небудь конкретне на основі одного єдиного факту, що свідчить на його користь.
Факти, які використовуються як приклади і ілюстрації, мають ряд особливостей, що виділяють їх серед всіх тих фактів і окремих випадків, які залучаються для підтвердження загальних положень і гіпотез. Приклади і ілюстрації більш доказові, або більш вагомі, ніж інші факти. Факт або окремий випадок, який обирається в якості прикладу, повинен досить чітко висловлювати тенденцію до узагальнення. Тенденційність факту-прикладу істотно відрізняє його від всіх інших фактів. Якщо говорити строго, то факт-приклад ніколи не є чистим описом якогось реального стану справ. Він говорить не тільки про те, що є, а й частково і побічно про те, що повинно бути. Він з'єднує функцію опису з функцією оцінки (приписи), хоча домінує в ньому, безсумнівно, перша з них. Цією обставиною пояснюється широке поширення прикладів і ілюстрацій в процесах аргументації, перш за все в гуманітарній та практичної аргументації, а також в повсякденному спілкуванні.
Приклад - це факт або окремий випадок, який використовується в якості відправного пункту для подальшого узагальнення та для підкріплення зробленого узагальнення.
Приклади можуть використовуватися тільки для підтримки описових тверджень і в якості відправного пункту для описових узагальнень. Але вони не здатні: підтримувати оцінки і затвердження, що тяжіють до оцінок, тобто подібні клятв, обіцянкам, рекомендацій, декларацій і т.д .; служити вихідним матеріалом для оціночних і подібних до них узагальнень; підтримувати норми, які є окремим випадком оціночних тверджень. Те, що іноді видається як приклад, покликаного якось підкріпити оцінку, норму і т.п. насправді - зразок. Різниця прикладу і зразка істотно. Приклад являє собою описову твердження, яке говорить про деяке факт, а зразок - це оціночне твердження, що відноситься до якогось окремого випадку і встановлює приватний стандарт, ідеал і т.п.
Викладаючи факти як приклади чого-небудь, оратор або письменник зазвичай дає зрозуміти, що мова йде саме про приклади, за якими має йти узагальнення, або мораль. Але так буває не завжди.
Одна і та ж сукупність наведених фактів може тлумачитися деякими як приклад, наводить на узагальнення, іншими - як ілюстрація вже відомого загального положення, третіми - як зразок, гідний наслідування.
Ілюстрація - це факт або окремий випадок, покликаний зміцнити переконаність слухача в правильності вже відомого і прийнятого загального положення.
Приклад підштовхує думка до нового узагальнення і підкріплює це узагальнення. Ілюстрація прояснює відоме загальне положення, демонструє його значення за допомогою ряду можливих застосувань, підсилює ефект його присутності в свідомості слухача.
З різницею завдань прикладу та ілюстрації пов'язано відмінність критеріїв вибору прикладів і вибору ілюстрацій.
Приклад повинен виглядати досить твердим, однозначно трактуються фактом. Ілюстрація вправі викликати, невеликі сумніви, але вона повинна особливо жваво впливати на уяву слухача, зупиняючи на собі увагу. «Ілюстрацію, метою якої є ефект присутності, іноді буває необхідно розгорнути за допомогою конкретних, що затримують увагу деталей, тоді як приклад, навпаки, слід завбачливо« ощипать », щоб уникнути розсіювання думки або її відхилення від мети, наміченої оратором. Ілюстрація в набагато меншому ступені, ніж приклад, ризикує бути невірно терпретованою, так як нас при цьому веде правило відоме і часто цілком звичне ».
В аргументації часто використовуються порівняння. Ті порівняння, які не є порівняльними оцінками (уподобаннями), зазвичай представляють собою ілюстрації одного випадку за допомогою іншого, при цьому обидва випадки розглядаються як конкретизації одного і того ж загального принципу.
Отже, ілюстрація особливо наочно показує, що емпіричне обгрунтування є лише окремий випадок емпіричної аргументації. Остання включає не тільки пряме підтвердження в безпосередньому чуттєвому досвіді і непряме підтвердження шляхом підтвердження логічних наслідків обгрунтовуваного положення. До емпіричної аргументації відносяться також приклади, що підтверджує значення яких дуже невелика і функція яких ніколи не зводиться до емпіричного підтвердження. До емпіричної аргументації належать, нарешті, ілюстрації, про що підтверджує силі яких взагалі не доводиться говорити.