Метр українського кінематографа шокував глядачів несподіваною тригодинний інтерпретацією Великої Вітчизняної війни
На початку фільму Міхалков вельми переконливо змальовує зовсім зламаного укладеного
«Предстояння» починається сценою, яка, здається, продовжує перший фільм: в ній все та ж сонячна річна ідилія, тільки за столом в залитій сонцем альтанці не близько командарма Котова, а Сталін (блискуча роль Максима Суханова) з групою товаришів - Ворошилов, Будьонний і Берія. Гості готуються пити чай. Однак Михалков відразу дає зрозуміти, що перед вами абсолютно новий фільм: дружня посиденьки закінчується тим, що Котов намагається втопити Отця Народів у величезному торті.
Після такого зачину фільм твердо стає на рейки жанру, який можна визначити як містичний реалізм.
Деякі сцени викликають підозру, що перед нами чергова постмодерністська виріб в стилі Тарантіно: наприклад, німецький штурмовик, не отримавши дозволу атакувати радянський транспорт, вирішує хоча б обгадити його.
В результаті глядач має можливість сповна насолодитися видом голого фашистського заду, звісивши з кабіни літака.
Події, що описуються у фільмі, відбуваються паралельно в 1941 і 1943 роках. Як з'ясовується, все герої першого фільму живі, а лиходієві Миті з першого фільму фінальне кровопускання навіть пішло на користь. Колишній білогвардієць зробив феноменальну для людини з подібним минулим кар'єру - він тепер полковник НКВД Дмитро Арсентьев. Однак його просуванню по службових сходах заважає раптово з'ясувати обставини - відданий їм своїм кровожерливим колегам колишній командарм Котов живий, і тепер його, воюючого десь на фронті, потрібно неодмінно знайти (чи то для того, щоб відновити в званні, чи то потім, щоб добити).
Історія дивовижного порятунку колишнього командарма і його дочки Наді розгортається поступово, шматками, в міру того як просувається розслідування підступного Арсентьева.
Слоган «Предстояння» звучить як «Велике кіно про велику війну» і обіцяє епічне оповідання в дусі великого радянського стилю, а до його просуванню були підключені неабиякі державні ресурси. Однак глядача, який чекає від цього твору якоїсь подоби класичних фільмів Юрія Озерова (епопея «Звільнення»), чекає глибоке розчарування.
Війна, показана Михалковим, сповнена детального, візуального натуралізму. У ній багато крові, вивернутих кишок, обпалених тіл і інших патологоанатомічних подробиць. «Предстояння» оповідає зовсім не про подвиг в ім'я торжества яких би то ні було ідей, а просто про людей, які опинилися в жорнах історії. В єдиному показаному битві абияк збройні, ненавчені червоноармійці не можуть навіть надати гідного опору німцям - ті просто тиснуть їх танками.
Смерть і жах підстерігають героїв фільму з усіх боків - СРСР виглядає на тлі гітлерівської Німеччини не набагато краще.
У ряді епізодів німці виглядають навіть якось нормальней загрузли в брехні і страху радянських громадян, які не стільки борються за батьківщину, скільки просто намагаються хоч якось вижити. Подібний погляд на історію цілком має право на існування. Але як майже офіційного фільму до Дня Перемоги, на прем'єру якого запрошують ветеранів, твір Михалкова виглядає якось дивно.