Літологія - це наука про опади та осадових породах, їх природних поєднаннях, пов'язаних з ними корисних копалин, про процеси, умовах, ситуаціях накопичення опадів, перетворенні опадів в породу і подальші зміни.
Предмет її дослідження - сучасні і копалини опади, їх динаміка, а також осадові породи і геологічні тіла, складені осадовими породами, їх поширення в земній корі, літостратіграфія і літокорелляція осадових товщ, рудоносность осадових комплексів і роль в екології.
Метою літології є пізнання осадових порід - екзолітов для вирішення широкого комплексу теоретичних і практичних питань, які розкривають суть накопичення опадів, осадового породо- і рудоутворення. Це вивчення походження осадових порід різних типів і складу, їх характеристика т опис, виявлення особливостей будови осадових товщ, визначення основних законів формування осадових порід, ситуацій, фізико-географічних умов і закономірностей накопичення опадів.
В поле зору літологію знаходяться процеси походження, перенесення, акумуляції осадового матеріалу, його транспортування, осадження, накопичення осаду, його літіфікація, а також виявлення пізніших перетворень вже сформованої породи. При цьому проводиться оцінка здатності того чи іншого процесу або сукупності процесів в цій складній ланцюга - вихідна порода - осад - осадова порода - вторинний продукт її зміни, продукувати корисна копалина.
Основне завдання літології - вивчення осадових порід, ситуацій і способів накопичення опадів. Знання обстановки опадонакопичення необхідні для прогнозу родовищ корисних копалин в даній області. При литологических дослідженнях, необхідно відповісти на питання:
- з чого складаються осадові породи, якими властивостями, якостями, ознаками вони володіють;
- як виникли осадові породи;
- які геологічні процеси забезпечили їх формування;
- які сили породжують процеси накопичення опадів;
- які корисні копалини пов'язані з цими процесами;
- яким закономірностям підпорядковується розміщення корисних копалин в осадових товщах;
- яка їхня роль в геоекології.
Крім того, самі осадові породи, укладені в них залишки живих організмів і рослин - джерело важливої геологічної інформації. Літологічні дослідження дають матеріал для відновлення природної історії регіонів, з'ясування умов міграції і накопичення осадового речовини в зв'язку з фізико-хімічними, географічними і геологічними факторами і явищами. Встановлені при цьому закономірності накопичення опадів, отримані відомості є основою не тільки для пошуків родовищ, укладених в осадової оболонці - нафти і газу, марганцю, заліза, фосфоритів, вугілля і багатьох інших корисних копалин, а й застосовуються для вирішення завдань інженерної геології при будівництві будівель, споруд, каналів тощо.