Відповідно до Водного кодексу РФ все води (водні об'єкти) підлягають охороні від забруднення, засмічення і виснаження. При використанні водних об'єктів громадяни та юридичні особи зобов'язані здійснювати виробничо-технологічні, меліоративні, агротехнічні, гідротехнічні, санітарні та інші заходи, що забезпечують охорону водних об'єктів.
Поняттям "забруднення" охоплюється не тільки скидання стічних вод, що містять хімічні речовини в кількостях понад припустимі норми, а й так зване теплове забруднення, а також поява в воді мікроорганізмів в неприпустимих концентраціях.
Під засміченням розуміється надходження у водойму сторонніх нерозчинних предметів (деревини, шлаків, металобрухту, будівельного сміття і т.п.), що не змінюють якість води.
Під виснаженням розуміється скорочення кількості води у водоймі, що відбувається під впливом людської діяльності і носить стійкий характер. Воно не відноситься до сезонних коливань стоку води в річках або природних змін запасу води в морях і озерах і т.д.
З метою регулювання охорони водних об'єктів від забруднення і засмічення Водний кодекс РФ передбачає ряд конкретних заходів, в тому числі заборонних. Так, забороняється:
- поховання в водних об'єктах ядерних матеріалів, радіоактивних речовин;
- проведення на основі ядерних та інших видів промислових технологій вибухових робіт, при яких виділяються радіоактивні і (або) токсичні речовини, на водних об'єктах;
- несанкціоноване скидання стічних вод на льодовики, снежники, а також засмічення льодовиків, сніжників відходами виробництва і споживання, забруднення їх нафтопродуктами, отрутохімікатами та іншими шкідливими речовинами.
З метою запобігання забруднення, засмічення, замулення зазначених водних об'єктів і виснаження їх вод, а також збереження середовища існування водних біологічних ресурсів та інших об'єктів тваринного і рослинного світу на територіях, прилеглих до водних об'єктів, створюються водоохоронні зони та прибережні захисні смуги (ст. 65 ВК РФ). В їх межах встановлюється спеціальний режим здійснення господарської та іншої діяльності.
У межах водоохоронних зон забороняються: використання стічних вод для удобрення ґрунтів; розміщення кладовищ, скотомогильників, місць поховання відходів виробництва і споживання, радіоактивних, хімічних, вибухових, токсичних, отруйних і отруйних речовин; здійснення авіаційних заходів по боротьбі з шкідниками та хворобами рослин; рух і стоянка транспортних засобів (крім спеціальних транспортних засобів), за винятком їх руху по дорогах і стоянки на дорогах і в спеціально обладнаних місцях, що мають тверде покриття.