Паралельно з істинним християнством в ті часи існувало безліч сект, в яких змішувалися язичництво (у своєму містичному прояві) і грецька філософія. Небезпека полягала в тому, що члени сект часто теж говорили про Христа, але те, що вони говорили, не мало нічого спільного з Його вченням.
Одним з поширених помилок стала концепція, відповідно до якої Ісус був звичайним грішною людиною, сином Йосипа і Марії, а Бог з'єднався з ним тільки в Хрещенні. Діаметрально протилежним твердженням була доктрина, яка повністю заперечувала людську природу у Христі і говорила про її «прозорості».
Простій людині складно було розібратися в такому розмаїтті. Крім того, сектантські богослужіння і свята відрізнялися урочистістю, полонили красою пісень і обрядів. Напевно, саме останнім захоплювало людей в єресі найбільше.
Православної Церкви довелося протистояти всьому цьому. Ввівши святкування Богоявлення, вона підкреслювала, що при Хрещенні Ісус Христос лише проявив Свою Божественну Сутність, яка було у Нього спочатку. Для цього згадувалися і події Різдва Спасителя.
Поступово встановлена традиція перейшла з Риму до Константинополя, а потім поширилася по всьому християнському світу. Події, про які йде мова, відбулися задовго до розділення Церкви на Православну і Католицьку. Розбіжності між Заходом і Сходом привели до розколу тільки в 1054 році.
Історія Різдва Христового докладно описана в двох з чотирьох Євангелій: у апостолів Матвія і Луки в перших двох розділах.
Пресвята Діва Марія була заручена зі своїм далеким родичем старцем Йосифом і чекала народження Сина. Сімейство жило в галілейському місті Назареті (в північній частині Палестини), але сам Йосип походить від коліна Давидова і для участі в перепису йому слід було прийти в іудейський місто Віфлеєм (на південь країни).
Першими з людей, які дізналися про народження Спасителя, стали прості пастухи. Можливо, їм належала та сама печера, в якій зупинилися Йосип і Марія, а в поле вони залишилися зі стадом через сприятливу погоду.
Вночі пастухам явився ангел зі словами: «Не лякайтесь, бо я звіщаю вам велику радість, яка буде всім людям: бо нині народився вам у місті Давидовому Спаситель, Який є Христос Господь; А ось вам ознака: ви знайдете Дитину сповиту, що лежить в яслах »(Євангеліє від Луки, глава 2, вірші 10-12). Слідом за цим з'явилася безліч інших ангелів, які в співі вихваляли і прославляли Творця: «Слава в вишніх Богу, і на землі мир, в людях благовоління!»
По всій видимості, пастухи були благочестивими людьми - вони поспішили до печери, знайшли Дитятко та вклонилися Йому. Воздав хвалу Господу, вони розповіли про явище ангела і після цього повернулися до своєї череди.
Єврейський народ мав багато пророцтв про майбутнє Месії, але не тільки він один чекав Його. Язичники також мали передбачення про появу великого Святого або Царя-Спасителя, але не знали точно про місце Його приходу.
В Євангелії нічого не сказано про те, скільки було волхвів і як їх звали, але церковний переказ зберегло їх імена: Гаспар, Вальтазар і Мельхіор. Різдвяна зірка стала для них дороговказною, з нею вони дісталися до Єрусалиму, де стали розпитувати про народжену Царя. Зрозуміло, ніхто їм не зміг допомогти, але звістка про їхній прихід і пошуках дійшла до місцевого правителя - царя Ірода. Запросивши до себе східних гостей, він хитрістю намагався довідатися про народжену Дитятко. Ірод не хотів поклонятися новому Царю і бажав позбутися від «конкурента».
Волхви дісталися до Віфлеєму, знайшли Діву Марію з Немовлям Ісусом і принесли Йому в дар ладан (як Богу), золото (як царю) і смирну - пахощі, яким натирали небіжчиків (як смертній людині). Отримавши одкровення, східні мудреці пішли в свою країну кружним шляхом, не повертаючись до Єрусалиму.
Цар Ірод марно чекав волхвів. Ті пішли, не розповівши про народжену Дитятко. Він прийшов в лють і, оскільки в пророцтвах про Месію вказувалося місце Його народження - Віфлеєм, повелів вбити в цьому місті і його околицях усіх немовлят чоловічої статі від народження до двох років (точний вік народженого Царя не був відомий). Близько 14 000 дітей були позбавлені життя. Віфлеємські немовлята стали першими мучениками за Христа. Православна Церква вшановує їх пам'ять.
Сам Ісус Христос не постраждав. Йосипу уві сні було веління зібратися і бігти з міста в Єгипет з Марією і Її Сином, що він і виконав. Там Святе Сімейство залишалося до самої смерті Ірода.
Мабуть, саме з Різдвом пов'язано найбільше число традицій, народних обрядів і прикмет. Що з перерахованого допускає Православна Церква?
Як видно з історії свята, Різдво довелося на язичницьке святкування зимового сонцестояння. На жаль, багато традицій того часу дожили до наших днів. До сих пір дівчата ворожать на судженого, любов і заміжжя не тільки в різдвяну ніч, але і під час Святок.
Потрібно чітко розуміти, що подібні традиції не мають нічого спільного з християнством і неприпустимі для православної людини. Майбутнє відомо тільки Богу, а ворожіння - це звернення до бісів, занепалим ангелам. Подібного роду «спілкування» з темними силами може обернутися плачевно: духовними хворобами і нещастями в життя. Віра в будь-прикмети (забобони) також далека від істини.
Народженого Богонемовля прославляють не тільки в церковних співах. Особливі обрядові пісні (колядки) звучать протягом усіх святок. Вони теж родом з язичницького минулого. По суті вони сезонні: співаються протягом обмеженого часу. Деякі з них до цих пір пов'язані з язичницьким культом родючості. «Правильні» колядки - християнські - прославляють народженого Христа. Звичай колядувати з'явився на нашій землі давно - незабаром після хрещення Русі.
Вертеп міг бути одно-, дво- або навіть трирівневим. Крім різдвяної історії розігрувалися комічні побутові сценки для розваги публіки. Ляльок виготовляли з глини, дерева, шили з тканини.
Традицію виготовлення вертепів теж стали згадувати. Зовсім не обов'язково робити цілий ляльковий театр. Будинки цілком можна влаштувати макет печери, а фігурки замінити іконою, або створити вертеп своїми руками, включивши в підготовку до Різдва всіх членів сім'ї.
Безпосередньо пов'язані з Різдва Христового служби починаються напередодні - у Святвечір.
Кульмінацією свята стає нічна Різдвяна Літургія. На ній прославляється прийшов в світ у плоті Богочоловік. Ті, хто готувався, причащаються і з'єднуються з Христом в день Його народження.
Не кожен може пробути в храмі майже цілий Святвечір і всю Різдвяну ніч, але відвідати святкове богослужіння потрібно обов'язково; якщо дозволяють сили і здоров'я - нічну Літургію.
Потрібно розуміти, що суєта починається не навколо, а всередині нас. Набагато важливіше відчути радість Різдва в колі близьких і рідних людей, а не втому і роздратування від чергового свята.
«Діва днесь Пресущественнаго народжує, і земля вертеп неприступному приносить; Ангели з пастирями славословлять, волхви ж із зіркою подорожують, нас бо ради родися Отроча младо, Предвічний Бог ».
Нині Діва народжує Того, Хто понад усе створеного, і земля представляє печеру неприступному; Ангели з пастухами славословлять, мудреці із зіркою подорожують, бо для нас народилося Немовля юний, предвічний Бог.
Знання і розуміння основних святкових текстів зробить перебування в храмі більш радісним, участь в роботі буде більш осмисленим. Коли людина чує знайомі і зрозумілі слова, вони знаходять особливий відгук у її серці.