ВЕСНЯНИЙ БІГ
ооооооооооооооооооооооооооооооооооо
На другий рік після великої битви з Дикими собаками і смерті Акели Мауглі було років сімнадцять. На вигляд він здавався старше, тому що від посиленого руху, найкращою їжі і звички купатися, як тільки йому ставало жарко або душно, він став не по роках сильним і високим. Коли йому треба було оглянути лісові дороги, він міг півгодини висіти, тримаючись однією рукою за гілку. Він міг зупинити на бігу молодого оленя і повалити його на бік, схопивши за роги. Міг навіть збити з ніг великого дикого кабана з тих, що живуть в болотах на півночі. Народ Джунглів, раніше боявся Мауглі через його розуму, тепер став боятися його сили, і коли Мауглі спокійно йшов у своїх справах, шепіт про його прихід розчищав перед ним лісові стежки. І все ж його погляд залишався завжди м'яким. Навіть коли він бився, його очі не спалахували вогнем, як у чорної пантери Багіри. Його погляд ставав тільки більш уважним і жвавим, і це було незрозуміло навіть самої Багірі.
Одного разу вона запитала про це Мауглі, і той відповів їй, засміявшись:
- Коли я промахнусь на полюванні, то буваю зол. Коли поголодувати дня два, то буваю дуже злий. Хіба по моїх очей це не помітно?
- Рот у тебе голодний, - сказала йому Багіра, - а по очах цього не видно. Полюєш ти, їси чи плаваєш - вони завжди одні й ті ж, як камінь в дощ і в ясну погоду.
Мауглі ліниво глянув на пантеру з-під довгих вій, і вона, як завжди, опустила голову. Багіра знала, хто її господар.
Вони лежали на схилі гори високо над річкою Вайнгангой, і ранкові тумани стелилися під ними зеленими і білими смугами. Коли зійшло сонце, ці смуги туману перетворилися в хвилюється червоно-золоте море, потім піднялися догори, і низькі, косі промені лягли на суху траву, де відпочивали Мауглі з Багірою. Холодна пора добігало кінця, листя на деревах зів'яла і потьмяніла, і від вітру в ній піднімався сухий, одноманітний шурхіт. Один маленький листок шалено бився об гілку, захоплений вітром. Це розбудило Багіру. Вона вдихнула ранкове повітря з протяжним, глухим кашлем, перекинулася на спину і передніми лапами вдарила б'ється листок.