У 30-ті роки ХХ століття британський археолог Фліндерс Петрі знайшов єгипетське поховання, що відноситься до 5200 році. до нашої ери. Це виявилася гробниця дитини, і в ній археолог виявив предмети, які нагадували сучасні приналежності для гри в боулінг. Уявити тільки, що ще не було писемності, а гра, схожа на боулінг, вже існувала! Сьогодні дев'ять конусоподібних фігур, зроблених з алебастру і каменю, і чотири кулі з порфіру, мінералу за будовою схожого на кристал, знайдені в єгипетській гробниці, знаходяться в оксфордському музеї Ashmolean.
На островах Жовтого моря полінезійці в давнину захоплювалися грою, також дуже схожою на нинішню гру в кеглі. Цікаво, що у них вже тоді довжина доріжки була 60 футів - стільки ж, скільки і тепер.
У Європі гра - прообраз боулінгу - з'явилася в Північній Італії, за часів правління Цезаря. Вона віддалено нагадувала сучасне італійське «бочче». А в Німеччині збивання кегель в IV - III століттях до нашої ери стало поширюватися спочатку взагалі як релігійна церемонія. Кожен віруючий приходив в храм зі своїми фігурками, які вважалися втіленнями язичників, встановлював їх в галереї і кидав в них кулю, який давав йому священнослужитель. Вважалося, що чим більше кеглей- «язичників» збивав прихожанин, тим більше праведне життя він вів.
Згодом гра стала популярною в Голландії, Англії, Шотландії.
Однак не все було гладко в історії боулінгу. В різні часи і в різних країнах він піддавався гонінням. Наприклад, в Англії другої половини XIV століття цією грою дуже захоплювалися солдати, і король Едуард III зауважив, що вони на неї витрачають часу більше, ніж на заняття стрільбою з лука. Щоб зберегти обороноздатність своєї армії, правитель змушений був ввести заборону на гру в кулі. Хоча варто було тільки в XVI столітті англійської знаті полюбити цей вид розваг, як закон, караючий гравців в кеглі, був скасований. І вже в 1530 Генріх VIII наказав спорудити в районі Уайтхоллу доріжки для боулінгу.
Правила сучасного боулінгу були розроблені в Шотландії в 1849 р Але єдине зведення їх прийняли тільки 6 років по тому в Америці, де гра набула найбільшого поширення і зазнала серйозні зміни.