Поршневий палець служить для шарнірного з'єднання поршня з шатуном і є віссю, щодо якої шатун здійснює коливальний рух.
Поршневий палець працює в умовах знакозмінного навантаження при чотиритактному процесі і в умовах близьких до пульсуючого навантаженні в разі двухтактного процесу. Крім того, поршневий палець відчуває теплове навантаження внаслідок передачі теплоти від головки поршня, виділення теплоти при терті поршневого пальця про головку шатуна і бобишки поршня. В результаті цього створюються несприятливі умови для здійснення рідинного тертя. Через наявність напіврідинного тертя поршневий палець і пов'язані з ним поверхні бобишек поршня і верхньої головки шатуна сильно зношуються.
Для забезпечення нормальних умов роботи поршневого пальця його конструкція повинна відповідати таким вимогам: мала маса, мінімальна деформація при роботі, хороша опірність ударному навантаженню, висока зносостійкість і міцність при змінному навантаженні.
Поршневий палець роблять циліндричної форми з отвором всередині.
Конструкція поршневого пальця в основному залежить від типу сполучення поршневого пальця з бобишками поршня і верхньої головки шатуна. За вказаною ознакою розрізняють поршневі пальці: 1) закріплені в бобишках поршня і обертаються в головцішатуна; 2) закріплення в головцішатуна і обертаються в бобишках поршня і 3) вільно обертаються як в головцішатуна, так і в бобишках поршня - плаваючі пальці.
У першому випадку поршневий палець стопориться болтами, для яких в бобишках поршня є отвори з різьбленням, а на поверхні самого пальця - отвори для його стопорения. Недоліком такого кріплення є: вищерблення різьблення стопорного болта, збільшення браку при термічній обробці поршневого пальця через наявність в ньому поглиблення, прогину поршневого пальця через збільшення довжини поверхні зіткнення поршневого пальця з головкою шатуна (для зменшення зносу робочих поверхонь). Тому цей тип кріплення не застосовується.
У другому випадку кріплення поршневого пальця значно скорочується довжина головки шатуна, що веде до зменшення маси шатуна і розрахункової довжини поршневого пальця, а отже, і його прогину. Цей спосіб кріплення поршневого пальця доцільно застосовувати при чавунних порушених. Якщо поршень пальця виготовлений зі сплаву, що має високий коефіцієнт розширення, то внаслідок того, що поршневий палець повинен повертатися в бобишках навіть холодного поршня, зазор в сполученні поршневий палець - поршень при підвищенні температури виходить збільшеним.
Переважне поширення набули поршневі пальці плаваючого типу, так як вони незначно і поступово зношуються по довжині і по колу і зручні при монтажі. Крім того, в разі їх застосування зменшується небезпека заїдання пальця.
Для запобігання осьового переміщення поршневого пальця плаваючого типу застосовують різні способи фіксації. При фіксації поршневого пальця одним кільцем послаблюється його небезпечне перетин, тому краще крепленіепоршневого пальцадвумя кільцями в бобишках поршня. У ряді двигунів в отвори бобишек поршня встановлюються заглушки 1 з листової сталі і пружні кільця 2. У деяких випадках фіксація поршневого пальця здійснюється пробками з алюмінію або латуні, при цьому дещо підвищується жорсткість кільця і поліпшується відведення теплоти.
Конструктивні форми поршневих пальців дуже різноманітні. Найбільш простими є поршневі пальці трубчастої форми. Поршневі пальці з конічними внутрішніми поверхнями мають форму бруса рівного опору вигину, внаслідок чого зменшується маса поршневого пальця.
Для змащення поршневого пальця в бобишках поршня масло підводиться по каналу з-під маслоз'ємних поршневих кілець через отвори в бобишках поршня. Мастило поршневого пальця в головцішатуна здійснюється маслом, розбризкує кри-вошіпно-шатунниммеханізмоміподаваемимкпоршневому пальцю через отвори в голівці шатуна, або маслом, що надходять по каналу в шатуне від шатунной шийки колінчастого вала.