Берберійська - можливо найдавніша порода верхових коней в світі.
Берберійська (варварійская) порода верхових коней виведена в Північній Африці.
Батьківщиною берберийских коней є Марокко, Алжир і Туніс - прибережні райони цих країн на півночі Африки були раніше відомі як берберійська узбережжі або варварські, а точніше нехристиянські землі.
Берберійські коні довгий час були верховими кіньми північноафриканських кочівників берберів.
Ця порода поступається по старовині тільки арабської. Створена імовірно в VIII столітті н.е. схрещуванням місцевих нумідійських коней з чистокровної арабської і іншими східними породами.
Таке схрещування було безконтрольним і не було чітко сформованого плану селекції, тому вийшло створити цілий ряд породних груп. Пізніше селекцію коней трохи впорядкували, і на даний момент існує 3 внутрішньопорідні групи, які трохи відрізняються за зовнішнім виглядом, але в даний час ведеться робота по систематизації розмноження породи і створення єдиної породи на основі існуючих породних груп.
Варто зауважити, що думки щодо походження берберійцев розходяться, а відсутність документальних свідчень дозволяє зробити лише науково обгрунтовану здогад. За деякими даними, берберійци могли статися від ізольованої групи диких коней, які пережили заледеніння. Якщо це правда, то берберійська порода перевершує за давністю навіть арабську; проте це всього лише припущення.
Інша теорія пов'язує берберійца з ахалтекінцев, конем з Туркменістану.
Від арабів берберійци вигідно відрізнялися більшим зростанням (сьогодні він коливається від 147 до 157 см). До того ж берберіец легкий і сухий, у нього компактний корпус, пряма спина, сухі міцні ноги. Додайте до цього феноменальну витривалість "дітей пустелі", їх довголіття і міцне здоров'я. Про них говорили: "берберійци вмирають, але не старіють". Масть берберийских коней в основному сіра, але зустрічається і гніда, ворона, караковая, руда, і навіть інші, більш рідкісні. Правда, вважається, що сіра масть поширилася в породі порівняно недавно, разом з арабської кров'ю, а спочатку берберійци мали в основному темні масті.
Найбільшу популярність в сучасному світі берберійська порода отримала завдяки кавалерії Спагія (вихідців з Алжиру і Тунісу), що служила прикрасою французької армії. Спочатку спаги були вихідцями з Туреччини, але після завоювання Францією Алжиру і Тунісу вони були прийняті в армію французів.
Берберійські лошіді досі беруть участь у проведених на півночі Африки барвистих виставах.
Зовні це тварини 140-155 см в холці, масивним тілом, свіслие крупом. Масть. як правило, гніда, руда, ворона, рідше сіра.
Тварини дуже витривалі і здатні долати великі відстані в важких кліматичних умовах, не вимогливі до умов годівлі та утримання. Тому тварин почали використовувати до армії, але через слабке крупа тварини, на щастя, показали свою неспроможність у службі в армії, це дозволило зберегти життя багатьом тваринам і зберегти багатьох представників породи.
Незважаючи на досягнення в поліпшенні інших порід, берберійци не отримали такого визнання, як араби; мабуть, цим не настільки граціозним і не настільки зовні красивим коням не вистачило неповторної чарівності. Проте вони мають ту ж необмеженої витривалістю, таку саму здатність до виживання на мізерному раціоні, такими ж міцними ногами, жвавим галопом і вражаючою швидкістю на коротких дистанціях.
Хоча сумнівно, що справжнє походження породи буде коли-небудь розкрито, абсолютно ясним і незаперечним залишається те, що на розвиток кінських порід у всьому світі берберійські коні надали більший вплив, ніж будь-які інші, крім арабських. Так само, як у випадку з арабами, перші берберійци почали прибувати в Європу разом з ісламськими завойовниками на початку восьмого століття (перша армія мусульман висадилася в Іспанії навесні 711 року). Пустивши коріння на Іберійському півострові, берберійци зіграли головну роль у формуванні Андалузії породи, яка в свою чергу внесла свій вклад в селекцію коней в усьому світі.
Серед безлічі увійшли в історію "берберийских" коней, можливо, самим значним залишається жеребець Роан, що належав королю Англії Річарду II (1367 - 1400гг).
У XVI столітті Генріх VIII завіз до Англії кілька коней цієї породи, і через сто років берберійци зіграли важливу роль у виведенні чистокровної верхової.
Де ще до сих пір помітна кров берберійцев, так це в аргентинських креолло і в американських мустангах (що не дивно, так як перші мустанги мали в основному іспанське походження).
Сьогодні берберійська кінь досить широко поширена в країнах Північної Африки. Тут вона частина культурної спадщини предків, поряд з так званої "фантазією", своєрідним спектаклем, виконуваним загоном вершників в національних костюмах, озброєних кремінними рушницями. Чимало шанувальників берберійцев є і Європі, особливо у Франції.