Автомобільна компанія Pontiac взяла свою назву від міста Pontiac, штат Мічиган, де Edward M. Murphy вперше створив Pontiac Buggy Company в 1893 році. Компанія спочатку спеціалізувалася на виробництві кінних екіпажів. Кілька років по тому, в 1907 році, коли Murphy зрозумів, що майбутнє було в автомобілях, він змінив свою компанію на Oakland Motor Car Company.
Ця компанія була куплена General Motors в 1909 році після смерті свого засновника. Першим автомобілем Pontiac в 1926 році став п'ятимісний автобус, представлений публіці в Нью-Йоркському автосалоні. У нього був шестициліндровий двигун, який був досить потужним, щоб в той час зуміти обігнати 4-циліндрові машини, але при цьому коштував дешевше, ніж більшість інших моделей.
Успіх цієї першої моделі, яка продавалася в рекордних кількостях, в 1929 році породив наступний шести-циліндровий автомобіль, Pontiac Big Six, названий таким чином через збільшеного об'єму і потужності двигуна. Спочатку перші автомобілі Pontiac були продані компанією GM в якості дешевої версії своїх моделей Oakland, але, починаючи з 30-х років, компанія спробувала позбутися іміджу «надійних, але нудних" автомобілів.
Вони звернули свою увагу на більш новий ринок і спробували завоювати успіх швидкими, більш красивими автомобілями, такими як Torpedo Deluxe 8 і Chieftain Super Deluxe, які також з'явилися у версії купе. Варто відзначити той факт, що Pontiac був першим, хто запропонував покупцям різні варіанти двигунів на одній і тій же машині.
Але першою важливою моделлю для Pontiac стала +1957 Bonneville, та, яка ввела плавникові дизайн, який визначив цілу епоху американських автомобілів. Серед американських виробників автомобілів, Pontiac розглядався як автомобіль, який був розкішним, як Chevrolet, але надійним і дешевим, як Oldsmobile і Buick.
У 1964 році народився перший «м'язистий» американський автомобіль, і ним став Pontiac, GTO (Grand Turismo Omologato). З тих пір в 60-х роках стало модним їздити настільки швидко, наскільки кожен міг собі дозволити з максимально великим двигуном. Добре виглядати можна було тільки за кермом Pontiac. У той час як інші виробники встигли імітувати цю тенденцію, GTO все одно залишався оригінальним «м'язистим» автомобілем.
Коли нафтова криза 70-х досяг Америки, у GM був довгий ряд неекономічних двигунів, що не були екологічно чистими. З усіма новими регулюваннями викидів парникових газів і нестачею палива, люди вже не хотіли купувати великі «м'язисті» машини і GM була змушена зменшувати габарити автомобілів тільки для того, щоб залишитися на ринку.
У 80-х роках Pontiac Fiero став автомобілем, на думку багатьох, зібраним з частин інших моделей GM. Це призвело до втрати популярності у публіки, проте, більш пізні версії автомобіля були досить хорошими з точки зору продуктивності.
Слідував довгий період для Pontiac, в ході якого всі продані автомобілі були лише іншими моделями GM, але з логотипом Pontiac. Єдиним помітним появою став випуск Pontiac Trans Sport і Sunfire. Любителі Pontiac можливо пам'ятають модель Firebird 90-х років, яка мала вкрай «торпедні» форми, будучи втіленням американського спортивного автомобіля.
Для того, щоб допомогти компанії досягти успіху, знаменитий GTO воскрес, але результати були не кожному до смаку, так само як і Firebird не надто «дружив» з прихильниками традицій. Заснований на австралійському шасі Vauxhall Monaro, у нового GTO була та ж витривалість, як і у його попередника, але з візуальної точки зору, йому бракувало оригінальності, що в підсумку змусило багатьох шанувальників «відвернутися» від нової моделі.