Кримінальне покарання являє собою реакцію держави на вчинений особою злочин. Для самого ж злочинця покарання - це кримінально-правовий наслідок скоєного ним злочину. Злочин і покарання тісно пов'язані. Покарання - це природна реакція держави на вчинений злочин. Якщо суспільно небезпечне діяння не тягне за собою покарання, воно не може вважатися злочином. Ознака кримінальної караності - обов'язкова ознака поняття злочину.
Не дивлячись на це, в кримінально-правовій науці існують різні концепції щодо взаємозв'язку злочину і покарання. Більшість правознавців вважають, що злочин передувало покаранню, тому система покарання є системою заходів боротьби зі злочинністю. Не може існувати поняття злочин без покарання і навпаки. Це підтверджує вся історія розвитку злочину і покарання у вітчизняному кримінальному законодавстві. Існує й інша точка зору. Прихильники її (А. Кістяківський) стверджує, що покарання належить провідне місце в кримінальному праві, тому що в ньому виражається ідея кримінального права. Вони вважають, що інститут покарання з'явився в суспільному житті і суспільній свідомості раніше, ніж поняття злочину. Така позиція розділяється нечисленним кількістю вчених. У зв'язку з розумінням покарання, звертаючись до історії, можна умовно виділити два періоди:
1) від Руської Правди до кінця XVIII ст. коли покарання було, по суті, фізичним мукою;
2) з кінця XVIII ст. коли в цей час відбувається кодифікація законодавства, покарання виражається в різних формах позбавлення волі та інших заходів, в основному, майнового характеру.
Примусом забезпечується і дотримання норм інших галузей права, наприклад, адміністративного, цивільного, трудового. Але ці заходи державного примусу - адміністративні стягнення, цивільно-правові санкції, заходи дисциплінарного впливу - є реакція держави на вчинення правопорушень, які не є злочинами. І тільки кримінальне покарання може призначатися за ті діяння, які передбачені законом як злочини. Злочином визнається винне досконале суспільно небезпечне діяння, заборонене цим Кодексом під загрозою покарання. Не є злочином дія (бездіяльність), хоча формально і містить ознаки будь-якого діяння, передбаченого цим Кодексом, але через малозначність не становить суспільної небезпеки. Див. Ст. 14 ч.2 КК РФ "Поняття злочину"
Роль кримінального закону як єдиного джерела для з'ясування того, що є злочинним і кримінально карним, доповнюється і тим, що тільки в ньому міститься вичерпний перелік видів покарань, які можуть призначатися за скоєні злочини. Див. Ст. 44 КК РФ "Види покарань" Також як і їх кількісні і якісні характеристики. Див. Ст. 46-59 КК РФ Перелік видів покарань обов'язковий для законодавця при конструюванні санкцій статей Особливої частини КК, де розглядається відповідальність за конкретні склади злочину. Обов'язковий цей перелік і для судів, які не мають права призначати винним в скоєнні злочинів будь-які інші міри покарання, не передбачені кримінальним законом, а також для органів та установ, що виконують покарання.
Можна виділити кілька специфічних ознак, поєднання яких і утворює поняття покарання:
1. Покарання - міра державного примусу.
2. Державний характер заходи примусу. Під цим мається на увазі, що покарання може бути призначено лише від імені держави, і є публічно-правовий, державною оцінкою діяння як злочинного, а яка його вчинила як зобов'язаного перетерпіти покарання.
3. Примусовий характер покарання як державної міри. Всі учасники публічного правового обороту зобов'язані підкорятися набрав законної сили рішенням про покарання, а держава має право застосовувати для їх реалізації відповідні заходи впливу, т. Е. Передбачені законом необхідні способи, що забезпечують підпорядкування осіб і органів такого роду рішень, включаючи необхідні заходи фізичного впливу.
Примусовий характер покарання також означає обов'язок засудженого перетерплювати позбавлення й обмеження, пов'язані із застосуванням до нього покарання.
4. Кримінальне покарання призначається за ті правопорушення, які є злочинами, тобто містять всі ознаки складу злочину. Оскільки винність є одним з ознак злочину, то, зрозуміло, покарання застосовується до особи, визнаної винною у вчиненні злочину. Без вини призначення покарання неможливо, і якщо суд не встановить провину конкретної особи у вчиненні конкретного злочину, то така особа не може бути піддана покаранню. З цим же пов'язаний і особистий характер покарання, яке призначається і застосовується тільки у відношенні самого злочинця і ніколи не може бути перекладене на іншу особу.
5. Покарання призначається лише за вироком суду і від імені держави. Так, відповідно до ч.1 ст.49 Конституції РФ «кожен обвинувачений в скоєнні злочину вважається невинним, поки його винність не буде доведена в передбаченому федеральним законом порядку і встановлено що набрало законної сили вироком суду». Згідно ж Конституції РФ «правосуддя в РФ здійснюється тільки судом. Див. Ст. 118 ч.1 Конституції РФ
Обвинувальний вирок, винесений від імені держави і визначає покарання особи, винної у скоєнні злочину, означає офіційну державну оцінку скоєного злочину і самого злочинця.
6. Покарання, на відміну від інших заходів державного примусу, тягне за собою особливий правовий наслідок - судимість, яка погашається або може бути знята за певних умов, зазначених в кримінальному законі. Див. Ст. 86 КК РФ "Судимість"
Кримінально-правові наслідки судимості можуть виявлятися в якості:
- обтяжує відповідальність обставини, що впливає на кваліфікацію злочину;
- підстави для визнання особи особливо небезпечним рецидивістом;
- обтяжує відповідальність обставини при призначенні покарання;
- обставини, що виключає або обмежує звільнення від кримінальної відповідальності і покарання.
7. Покарання за своїм змістом є карою. Хоча сам термін «кара» відсутній у визначенні покарання, даному в КК. Каральний характер покарання полягає в передбачених в КК позбавлення або обмеження прав і свобод особи, визнаного винним в скоєнні злочину.
Ступінь карательності різна у різних видів покарання. Перелік видів злочинів даний у діючому КК у порядку зростання ступеня карательності. Каральний потенціал покарання залежить від характеру тих прав і свобод, яких може бути позбавлений засуджений, що в свою чергу залежить від тяжкості їм скоєного і від властивостей особистості винного. Злочинець може бути обмежений в матеріальних благах (наприклад, штраф), а може бути позбавлений і вищого блага - життя. Звичайно, в останньому покарання ступінь карательності найвищий.
У разі вчинення злочину покарання виступає кінцевою ланкою кримінально-правового механізму захисту інтересів особистості, суспільства і держави від злочинних посягань (злочинець - злочин - кримінальна відповідальність). Покарання покликане встановлювати торжество законності і справедливості в суспільстві, при дотриманні принципу невідворотності воно виступає як серйозний засіб профілактики злочину.