У 1945 р Ваневар Буш - науковий радник президента США Г. Трумена, проаналізував способи подання інформації у вигляді звітів, доповідей, проектів, графіків, планів і, зрозумівши неефективність такого уявлення, запропонував спосіб розміщення інформації за принципом асоціативного мислення. На основі цього принципу була розроблена модель гіпотетичної машини "МЕМЕКС". Через 20 років Теодор Нельсон реалізував цей принцип на ЕОМ і назвав його гіпертекстом.
Під гіпертекстом розуміють систему інформаційних об'єктів, об'єднаних між собою спрямованими семантичними зв'язками, що утворюють мережу. Кожен об'єкт пов'язується з інформаційною панеллю екрана, на якій користувач може асоціативно вибирати одну з зв'язків.
Гіпертекстова технологія передбачає переміщення від одних об'єктів до інших з урахуванням їх смисловий, семантичної пов'язаності. Обробці інформації за правилами формального виведення в гіпертекстової технології відповідає запам'ятовування шляху переміщення по гіпертекстової мережі. Користувач сам визначає підхід до вивчення матеріалу, з огляду на свої індивідуальні здібності, знання, рівень кваліфікації та підготовки.
Гіпертекст містить не тільки інформацію, а й апарат її ефективного пошуку. Структурно гіпертекст складається з інформаційного матеріалу, тезауруса гіпертексту, списку головних тем і алфавітного словника.
Тезаурус гіпертексту - це автоматизований словник, що відображає семантичні відносини між лексичними одиницями інформаційно-пошукової мови і призначений для пошуку слів по їх смисловому змісту.
Термін "тезаурус" був введений в XIII в. флорентійцем Брунетто Лотікі для назви енциклопедії. З грецької мови цей термін перекладається як скарб, запас, багатство. Тезаурус гіпертексту складається з Тезаурусний статей, кожна з яких має заголовок і список заголовків родинних Тезаурусний статей, де вказані тип спорідненості і заголовки Тезаурусний статей. Тема Тезаурусний статті збігається з заголовком інформаційної статті і є найменуванням об'єкта, опис якого міститься в інформаційній статті. Формування Тезаурусний статті гіпертексту означає індексування тексту.
Список головних тем містить заголовки всіх довідкових статей, для яких немає посилань з відносинами "рід - вид", "частина - ціле". Бажано, щоб список займав не більше однієї панелі екрана.
Алфавітний словник містить перелік найменувань всіх інформаційних статей в алфавітному порядку.
Вивчаючи інформацію, представлену у вигляді гіпертексту, користувач може знайомитися з послідовностями блоків даних. Процес вибору послідовностей цих блоків, т. Е. Методику водіння користувача від одного об'єкта до іншого, називають навігацією. При цьому виділяють термінологічну навігацію - послідовний рух по термінам, одна з одної випливають, і тематичну навігацію, за допомогою якої користувач повинен отримати для читання всі статті, необхідні для вивчення потрібної йому теми.