У сучасному світовому суспільствознавстві існує безліч тлумачень поняття «політика». Однак серед великої кількості підходів переважають визначення політики через владу і відносини владарювання. Політика трактується як така сфера взаємовідносин між людьми, яка стосується, головним чином, проблем діяльності влади і управління.
Кожна сфера суспільного життя має свої менш широкі області життєдіяльності, які є відносно самостійними об'єктами політики. Тому в структурі політики, як правило, виділяють і її більш вузькі напрямки. Наприклад, в сферу економічної політики входять такі її складові, як науково-технічна, структурна, аграрна, інвестиційна, зовнішньоекономічна та ін.
За критерієм масштабності і довготривалості цілей політику класифікують на стратегічну і тактичну. Політику можна класифікувати по її суб'єктам на державну, партійну, політику громадських організацій і рухів.
Складну теоретичну проблему представляє питання про взаємодію політики з економікою. Здається, плідної є та точка зору, що політика визначається, детермінується економікою, але в той же час має відносну самостійність і робить зворотний вплив на економіку.
Будучи пов'язаною з усіма сферами життя суспільства і впливаючи на них, політика виконує виключно важливі функції. Американський політолог Т.Парсонс підкреслив наступні три функції: визначення колективних цілей суспільного розвитку; мобілізація і прийняття рішень; збереження стабільності соціуму і розподіл ресурсів. Французький політолог Р.Дебре бачить головну функцію політики в збереженні цілісності і стабільності суспільства.
У вітчизняній політології відзначаються такі функції політики:
вираз владно значущих інтересів усіх груп і верств суспільства,
дозвіл суспільних конфліктів, їх раціоналізація,
керівництво та управління політичними і суспільними процесами в інтересах тих чи інших верств населення або всього соціуму в цілому,
інтеграція різних верств населення за рахунок підпорядкування їхніх інтересів інтересам цілого, забезпечення цілісності суспільної системи, стабільності і порядку,